— Безымянный… Стэн! — За спиной послышался приглушенный голос лекаря. И, оглянувшись, я увидел, что он протягивает мне вслед какой-то коричневый продолговатый предмет. — Вот! Это вам поможет!
— Давай на «ты», Крис… — Поймав подброшенный предмет, я разжал кулак и увидел на ладони упаковку с надписью «Сникерс». — И что это?
— Эм-м-м… Сникерс… — Пожал плечами медик. — Шоколад и глюкоза быстро попадут в кровь и придадут энергию мышцам…
— Ладно-ладно, я понял… Береги моих друзей, Крис.
— Конечно…
Приток глюкозы действительно довольно быстро придал сил. По крайней мере, когда я дополз до восьмого этажа, меня перестали беспокоить судороги. А до девятого я уже шёл пешком, медленно переставляя деревянные ноги и цепляясь за перила.
— Я узнал, что у меня… Есть огромная семья…
Впереди площадка десятого… Совсем чуть-чуть осталось…
— И тропинка… И лесок…
Шаг… Ещё один… Подтянулся… И ещё один…
— В поле — каждый колосок…
Последний кусок шоколадного батончика я проглотил почти не разжёвывая уже на одиннадцатом этаже.
— Речка… Небо голубое…
Зажав смятую упаковку в кулаке, я продолжал упрямо делать шаг за шагом… Время от времени стены становились прозрачными. Интересно, это глюки у перегруженной системы или у меня?
— Это всё моё… Родное…
Двенадцатый… Выстрелы снизу уже гораздо ближе…
— Это Родина моя… Всех люблю на свете я…
Тринадцатый.
— Попался, пендехо…
В дверном проёме, ведущем с лестничной площадки на тринадцатый этаж, стоял Джей.
Привалившись к перилам и пытаясь отдышаться, я заметил, как стена лестничной клетки вокруг нас опять мигнула на долю секунды. Но моего противника это, похоже, ничуть не волновало. Хрустнув костяшками пальцев, он довольно улыбнулся:
— Вообще я надеялся перехватить здесь тех, кто поймает тебя первым… Но ты и сам приполз, надо же… — Стена за спиной Джея опять мигнула. Теперь чуть на подольше. — Чё ты сюда припёрся то?
— Я… Фух… Я пришёл сюда съесть сникерс… И надрать тебе задницу… — Разжав кулак, я выпустил из него смятую коричневую обёртку на ступеньки. — И как видишь… Сникерс я уже доел…
Нырнув под его удар, я вложил все оставшиеся силы в бросок. И, врезавшись в каменный живот рыжего здоровяка, толкнул его к стене.
Растянувшись после этого на ступеньках, я поднял взгляд, ожидая удара в нос или затылок. Но увидел перед собой только ноги в тяжёлых армейских ботинках. Остальное тело отрезало мигнувшей стеной. И когда она снова пропала на долю секунды, я успел заметить, как обрубок командира картеля падает вниз на асфальт, прямо посередине чей-то горячей перестрелки.
В голове зазвенело от усталости и напряжения… А нет… Это где-то телефон звонит… Где?
Основательно испачкавшись в крови, натёкшей из ботинок, я заполз в огромное пустое помещение, занимавшее весь тринадцатый этаж. Голые стены тут тоже время от времени пропадали из вида. А посередине белой комнаты стояла небольшая тумбочка со старым дисковым телефонным аппаратом.
Опять звонок.
Оставляя за собой кровавые разводы, я дополз до тумбочки на четвереньках. И, перевернувшись возле неё на спину, дотянулся до трубки:
— Слушаю…
— Привет, Стэн. Поздравления. У тебя всё получилось.
Внимание. Обнаружена вирусная угроза. Немедленно прервите соединение, игрок.
— Кто это?
— Когда-то я был таким как ты, Стэн…. Но сейчас это не важно. Я думаю, что ты хочешь того же самого, что и я. Вот что важно.
Продолжение контакта с вредоносной программой может необратимо повредить ваш профиль. Немедленно прервите соединение, игрок.
— Вот как… И чего же ты хочешь?
— Пока что мне нужно, чтобы ты просто ответил «да» или «нет». Ты хочешь получить настоящую свободу, Стэн?
Вы подвергаете себя опасности. Ни в коем случае не позволяйте вирусу получить доступ к вашему профилю. Немедленно прервите соединение, игрок.
— «Да» или «нет», Стэн?
Немедленно прервите соединение, игрок.
— «Да» или «нет»?
_______________________________
Конец первой книги. Продолжение следует.