Нужный образ

— Помнишь, как мы начинали? Единственные клиенты, которых мы могли получить, казались безнадежными, те, от кого партия отказалась, как от неудачников. А потом появились статьи с фотографиями на обложках в «Тайме» и «Луке»^{27}.

Он презрительно проворчал:

— Имиджмейкеры…

— Ну, это то, что мы есть.

— Наверное.

Джош быстро допил кофе и поставил чашку.

— Как я вижу, мы сделали всю необходимую работу для нашего друга из Род-Айленда. Ты передаешь все это лидерам в Провиденсе. А я съезжу на пару недель на ранчо вычистить легкие от этого зловония.

— Ты хочешь, чтобы сенатору позвонил я?

— Поблагодари его, скажи, что мы сожалеем, но вынуждены отказаться от предложения.

— Ты — босс, — сказал я.

— Ты же знаешь, Финн, между нами никогда не было боссов. Не было и не будет.

— Может, все к лучшему, Джош, — произнес я. — От этого дела могло быть много головной боли. Не надо будет лишаться сна. Как долго ты будешь отсутствовать?

— Всего пару недель. Я позвоню, когда вернусь.

— На каком самолете ты полетишь?

— Вроде сегодня в пять должен быть самолет. Кстати, — вспомнил он, — старик думал о Барни Маллади?

— Я прашивал его. Похоже, старик считает, что сможет договориться с Барни.

— Он сказал, как?

— Заключит с ним сделку или купит его.

— Если он хочет, чтоб его сын попал хотя бы близко к Олбани и Пенсильвания-авеню, он должен заключить с Маллади сделку, — заметил Джош. — Он редкостный сукин сын, но без него сегодня не обойдешься.

— Он новый Джордж Вашингтон Планкетт…

— Планкетт? — Джош вопросительно посмотрел на меня. — Кто это?

— Старый босс Таммани-Холла. Помнишь, я давал тебе книгу в прошлом году? Книга, найденная мною в старом книжном магазине?

— А-а, да, помню. Ее написал репортер из «Сана», поместивший туда все, что говорил Планкетт, пока тот чистил ему ботинки. Дружище, вот у кого была организация! Могли поймать его с поличным?

— Никогда. Он был слишком умен для этого. «Никогда не нарушай уголовный кодекс», — говорил он.

— Барни так же умен, как Планкетт?

— Один или два окружных прокурора пытались поймать его на месте преступления, но он только смеется над ними.

— Его машину составляют в основным цветные, да?

— У Планкетта были ирландцы. У Маллади негры, кубинцы, пуэрториканцы. Он дал им пособия, назначил помощниками окружного прокурора, председателями округов и на годы сделал их хозяевами Таммани-Холла.

— Сенатору лучше быть с ним в мире, — повторил Джош, качая головой.

— Он и будет. У Барни несколько строительных компаний. Шеннон занимается строительным делом. Усади их вместе и получишь классический пример того, что Джордж Вашингтон Планкетт называл чистой взяткой. Ладно, Барни Маллади не наша забота, — повысил я голос, когда Джош направился в ванную, — хотя ты говорил как-то, что хотел бы помериться с ним силами.

— Ну, не искушай меня, старый чудак, — откликнулся он. — Я позвоню тебе с ранчо.

Потом дверь закрылась и вскоре раздался приглушенный шум воды.

Конечно, я и не пытался искушать его. В Вашингтоне достаточно тупоголовых конгрессменов, жаждущих переизбрания, и без больных необузданных стариков, которые мечтают сделать своих сыновей президентами Соединенных Штатов. Да, но что-то говорило мне…

Я пошел завтракать, а когда вернулся, меня ждала записка от Джоша, что он идет на ланч в Пресс-Клуб, а потом обедает с сенатором Невинсом. «Обмен опытом двух молодых жеребцов», — подумал я.

Большую часть утра и часть дня я провел составляя отчеты: отчет о нынешнем положении, анализ голосования, которое мы сделали в Род-Айленде, список лояльных графств и местных лидеров, анализ стоимости кампании — все для председателя в Провиденсе. После сандвича я заказал место на дневной самолет и сделал перерыв. Этот час четко стоит в моей памяти. Дважды я брался за телефон, чтоб позвонить сенатору Шеннону, но каждый раз откладывал звонок. Один раз я добрался до оператора в Нью-Йорке, но что-то заставило меня положить трубку. Я думал об этом весь день, придумывая объяснения, почему мне не следует звонить. Потом, увидев, что уже много времени, я схватил такси, чтоб отправиться в аэропорт, обещая самому себе позвонить сенатору из Род-Айленда.

Когда я прибыл в аэропорт, то обнаружил дожидающееся меня послание. Оно было от Джоша. Я должен был отложить поездку и встретиться с ним в Пресс-Клубе.

— Мистер Майклз очень просил вас встретиться с ним в холле и не приходить в бар, пока он не переговорит с вами, — произнес клерк.

— Он сказал что-нибудь еще?

— Он просил передать, что старался разыскать вас весь день, так как есть новости от Драчливого Ирландца.

Драчливый Ирландец? Я как дурак уставился на улыбающегося клерка, когда до меня наконец дошло — Джош имел в виду Келли Шеннона.

Странно, но я не был удивлен. Думаю, я весь день ожидал подобного развития событий. Темный инстинкт, как говорила моя мать, жуткая способность видеть тени будущего.

К несчастью, на этот раз мой так называемый темный инстинкт сказал мне не все.

* * *

Когда я вошел в вестибюль Пресс-Клуба, Джош отвел меня в сторону. Я был прав, предстояла встреча с Келли Шенноном.