Нужный образ

— Ладно, пусть это мусор, — утомленно произнес Джош, — но вы не можете отказаться от двадцати миллионов телезрителей.

— Что ж, встречайтесь хоть с дьяволом в аду, — сказал старик, — лишь бы это помогло Келли.

— Предположим, мы откажемся от вашего предложения, сенатор, — сказал я. — Что вы будете делать?

Его холодные, стальные глаза сверкнули.

— Разве Келли не говорил вам?

— Он сказал, вы можете сделать это в одиночку.

— Мы не просто можем, мы это сделаем. Люк и я изберем Келли губернатором этого штата и президентом, даже если потратим 100 миллионов долларов! Мы сделаем это.

— Люк — ваш младший сын?

— Такой же шельмец, как и я, — сказал Шеннон с легкой улыбкой. — Он любит выигрывать, и не позволяет никому стоять у него на пути. Никому. Ни деньгам. Ни мужчинам. Ни женщинам. — Потом добавил холодным голосом: — Даже, я думаю, Богу.

И по тому, как он это сказал, я ему поверил.

— Я сказал Келли, что для победы он должен страстно желать этого, — произнес Джош. — Не просто хотеть, а желать, как женщину.

— Не беспокойтесь о Келли. Он хочет этого достаточно сильно.

— Как на счет Маллади? — спросил Джош. — Вы думали о нем?

— Барни Маллади? — сенатор пожал плечами. — Как я сказал Маккулу, мы либо купим его, либо заключим сделку.

— Келли не хочет иметь с ним дел.

— Келли еще недостаточно долго занимался политикой, чтобы принимать подобные решения, — сказал сенатор с некоторой долей юмора. — Барни — вор, но он необходим. И мы можем заключить с ним сделку. — Он посмотрел на меня: — Вы его знаете, Финн?

— Достаточно хорошо, чтобы не открывать при нем кошелек, — ответил я.

— Вы откроете кошелек, а я его хорошенько наполню. Встретитесь с ним и выслушаете. — Он насмешливо посмотрел на нас: — Но к чему этот разговор, если вы не заинтересовались?

— Мы заинтересовались — в целом. Но мы не хотим связывать себя. Пока что, — подчеркнул Джош. — Вы же знаете, что требуете от нас почти невозможного.

— Поэтому-то я и обратился к вам, — сказал он. — Я мог бы заполучить целую армию так называемых имиджмейкеров, но вот получилось так, что я верю, если кто-нибудь и сможет сделать это, так только вы, парни.

— Спасибо за доверие. Но надеюсь, вы понимаете, что мы можем сесть в лужу.

— Не сядите.

— И мы надеемся, вы понимаете, что у нас нет времени, чтобы вести нормальную компанию.

— Я полагаю, мои деньги, история Бенни Джелло и ваше умение компенсируют потерянное время, — сказал он. Потом протянул руку. — Буду ждать от вас вестей через пару дней.

* * *

— Куда теперь? — спросил я Джоша, после того, как мы вышли от сенатора. Джош пристально глядел через Ист-ривер, и его глаза сузились от яркого утреннего света.

— К Максу Дрегне. Но сначала давай пообедаем.

Мы пообедали в ресторане Салливана, потом отправились на встречу с Максом Дрегной в его маленькой грязной конторе на Ист-Тридцать пятой улице, прямо напротив обшарпанной старой церкви, где проводили свои собрания рабочие швейники Дубинского еще в те давние времена, когда наемники компании избивали их свинцовыми трубами.

Макс сидел за старым столом, отделенным от остальной части конторы старомодной низкой деревянной перегородкой и вращающейся дверью. Он ужасно гордился, что члены профсоюза могут видеть его в любое время по любому поводу. Он отлил свой профсоюз, как будто это был кусок пластмассы, осторожно, с любовью, и он знал всех членов профсоюза по имени. «Папа Макс» называли его, и я знаю, это кажется пустой болтовней, но люди в профсоюзе действительно любили его.

Макс был невысоким, достаточно полным мужчиной, с неряшливой лысиной, обрамленной прядями седых волос. Он носил очки с толстыми линзами, которые делали его подслеповатые глаза просто огромными. Когда он вот так сидел за столом, то напоминал мне героя научно-фантастического фильма, который я видел по телевидению — доктора Циклопса. Каждый раз, видя его, я представлял крохотных человечков, которые выскочат из-за его стола, пока он изучает их.

Макс прошел долгий путь, после возвращения из армии по окончании Второй Мировой войны. Как говорит Джош, это был показатель того, насколько опасен Гитлер, раз забрали Макса. После войны он занялся пластмассами, построил маленькую фабрику в Джерси и, смешно сказать, создал первый профсоюз рабочих пластмассовой промышленности. Думаю, это не так уж и странно, если учесть, что и его мать, и отец участвовали в создании первых организаций Международного женского профсоюза швейников. Фактически его отец был забит наемниками фабрикантов в ранний период существования профсоюза.

После войны пластмассы были новинкой, и их производство быстро расширялось, проскочив путь от игрушек к новой индустрии. Макс передал фабрику своему брату и продолжил работу в профсоюзе, пока профсоюз не стал одним из мощнейших в стране. При Максе пластмасса стояла на первом месте, политика — на втором, и тут родилась Лига Независимых Избирателей с Максом во главе. Сегодня она представляет либеральное и реформистское крыло Демократической партии.