Нужный враг

Обычный воин — куртка, под ней кольчужка, меч на поясе, за спиной лук. Чего они на него так пялятся?

Тут до меня дошло. Ма-а-ать моя! Он же светится! Это не солнце, это он сам! Мало нам менестреля, еще одна легенда бредет, судя по всему. Хотела бы я знать — он за наших или за ваших?

Вожак в священном ужасе рухнул на колени. За ним попадали приближенные.

— Пресветлый Стрелок! — завыл оборотень, — не гневайся!

Мне показалось, в глазах «Пресветлого» мелькнуло отвращение. Так, уже интереснее.

— Встань.

Он не просил, не приказывал. Он повелевал. Управлял.

Вожак вскочил, как ужаленный и преданно уставился на воина.

— Ты нарушил закон стаи. Ты посягнул на чужое.

— Я…

— Молчи! Тебе слова не давали.

— Что это за хня? — шепотом спросила я у Вериана.

— Покровитель и божество оборотней.

Я замолчала и уставилась на Лексия. Как всегда, спокойный оборотень, покосился на меня, но ничего не сказал.

— Убирайся. У тебя две минуты. И чтоб близко тебя и твоей стаи здесь не было.

Вожак попятился, что-то бормоча, остальные потянулись за ним.

Стрелок дождался, пока они скроются из виду и повернулся к Лексию. Дальше стало еще интереснее. Лексий неторопливо воткнул меч в землю и медленно опустился на одно колено, положив ладони на гарду. Только в этой позе не было ничего постыдного, как у вожака, скорее дань уважения.

Красивую картину портило одно — ухмылка Пресветлого.

— Встань. Еще не хватало этих театральных эффектов.

Лексий ошарашенно глянул на воина, но поднялся.

— Неужели правда так девица дорога, что против дюжины пошел бы? Не проще было согласиться? Девок много.

— Слушай, может ты и божество, — влезла я, — , но наши отношения тебя трогать не должны?

Ну, а что? Мой оборотень, только я могу его подкалывать, мучить и дразнить.

— Какая маленькая, а какая воинственная!

Я пожала плечами.

— Приперся какой-то светящийся, словно новогодняя елка, мужик, докопался до моего оборотня, что мне, молчать? Нет, спас, конечно, спасибо…

Пресветлый хмыкнул, но не выдержал и рассмеялся.

— Дерзкая! Но это хорошо.

Стрелок сделал жест рукой и сиять перестал. Зато я кое-что заметила.

— Твое?

Воин посмотрел на лежащую у меня на ладони монетку.

— Догадалась?

— Маскоты носят очень немногие.

— Значит в вас не ошиблись.

Я оглянулась на Лексия, словно застывшего и сжавшего рукоять так, что костяшки побелели. Везде-то ему опасность чудится.

— Неужели Эстрелл не проговорился? — прищурился Стрелок.

— У тебя сговор с этим наглым менестрелем? — наглость несусветная, но меня несет.

— Искра… — на плечо легла тяжелая рука Лексия. Понял, что меня надо тормозить.

— Не мог девицу посерьезнее найти? — обратился к нему Стрелок.

— А я и не искал. Это она меня нашла.

— Судьба это называется, — хмыкнул стрелок, — пойдемте в дом, я к вам не чай пить пришел, а по делу.

* * *

— Помощь? — переспросил Лексий ошарашено.

— Ну да. Помощь. Посильную. Мы не боги, люди сильно приукрасили, но кое-что можем.

— Это какая-то особая магия? — спросил любопытный Вериан.

— Ария знает, что это, — пожал плечами сидящий напротив меня Стрелок, — Боги нас помиловали, неизвестно почему.

— А помогать нам тебе какой прок? — спросил Лексий, к которому я привалилась здоровым плечом.

— Сила. Зачем она Риену? Сильно я сомневаюсь, что он с таким запасом будет лютики-цветочки растить. И неизвестно, что ему в голову взбредет, а наше предназначение — людей беречь. Лавия еще от прошлой войны не оправилась, хотя сколько времени-то прошло.

— Тридцать пять лет, — подсказала я, — это официально, а на деле — на границах еще полтора десятка лет воевали, да и на Севере неспокойно до сих пор.

— Откуда такие познания? — спросил Пресветлый.

— Ты забыл, кто был моим учителем?

— Ну да, — усмехнулся Стрелок, — сама ты там вряд ли повоевать успела бы.

— Только на Севере.

Даже Лексий уставился на меня огромными глазами, что уж о Вере говорить.

— Искра?

Я встретилась с оборотнем взглядом.

— Что? Против Пещерных и Горных ведьм.

Вериан даже рот открыл. Ну да. Жуткая была битва, даже песенку какой-то менестрель сложил. А я что? Я не одна там была. Так, в общей куче. Последний раз воевала, думала, может погибну, да и дело с концом. Нет, выжила еще и деньгами разжилась.

— Вот я думаю… — протянул Лексий, — почему я тебя еще там не встретил?

Вериан больше попыток закрыть рот не делал, а мы уставились друг на друга.

— Не время было, — сказал Стрелок, — так что?

— Дождемся отряд Академии и будем думать, — решил Лексий, — мы согласны.

— А как же про плату спросить? — улыбнулся Пресветлый, — или Искра объяснила?

Оборотень хмыкнул:

— У тебя ведь предназначение — людей беречь, — и поднялся вслед за Стрелком, я недолго думая откинулась к стене — ровно сидеть я не в состоянии.

Вернувшийся оборотень, глянув на это безобразие, поднял, уже привычным движением, меня на руки и утащил в спальню.

— Отсыпайся. Завтра думать придется, ой придется! — Лексий поднялся.

— Ты куда?

— Вампиренка воспитывать. Ты все равно уснешь сейчас, а я-то еще шататься буду.

— Посиди со мной… Потом уйдешь, — попросила я, даже не успев ругнуть себя за глупую просьбу.

— Подвинься?