Ныряльщик за жемчугами

Жизнь сделала королеву Эстери жестокой. Когда все разошлись, королева и монах остались вдвоём.

– Помнишь ту весну? – сказал Трэм.– Цвела сирень, и стрекотали ланели. Пахло миртой и солодом. Мы лежали под брюхатой луной возле озера Стюрэл. Смотрели на звёзды и мечтали о том, как всё будет хорошо. Что всё будет, как и прежде…

– Годы не сотрут этого из моей памяти. Они сделали меня старухой, но памяти у меня не отнимут.

– Ты не старуха. Но кое-что действительно в тебе изменилось. Где же девалась та мечтательная девушка, которую я любил когда-то?

– Лэсли забрал её с собой в могилу. Осталась только я.

– Прошу, Эстери, Литон спас меня. Я должен отплатить ему долг.

– Я и так помиловала его, что тебе ещё нужно?

* * *

– Королева Эстери! К Вам гости! – доложил дворецкий.

– Кто?

– Его Святейшество, глава Инквизиции, лорд Ренделл!

– Ведите его сюда! – скомандовала королева.

В комнату вошёл седовласый старик.

– Ваше Величество! – сказал он. – Рад встрече. И рад тому, что на троне оказался адекватный человек.

– Благодарю, Ренделл! Но давайте перейдём к делу. Зачем Вы пожаловали в Дрим в это нелёгкое время?

– Я хочу предложить союз Вашему Высочеству. Антиколдовская Лига Выступит под Вашими знамёнами против войск эннийцев и морелийцев.

– Ваша Светлость, разрешите сказать! – заговорил Трэм. – Инквизитор самолично оживил Шамона. Он главный виновник всех бед Эльдораса.

– Ренделл, это правда? Что Вы можете сказать в своё оправдание?– спросила королева.

– У меня есть доказательства обратного! Я считаю, что в жизни Шамона виноват Трэм. Он был гостем в моих владениях, и провёл страшный ритуал. Шамон жив, и жаждет власти, но не моя вина в его оживлении. Я дам Вам неопровержимые доказательства, но только с глазу на глаза, Ваше Величество!

– Хорошо, пройдёмте в соседний зал.

Королева и инквизитор вышли.

– Говорите. У Вас есть три минуты, и если Вы не докажете свою невиновность, я отдам приказ Вас казнить!

Ренделл прошептал слова на неизвестном языке, и королева оцепенела.

– Охра… – прохрипела королева, но слова давались ей очень трудно.

– Простите, Ваша Светлость, но так нужно. Мне пришлось обмануть Вас.

– Что ты задумал? – шептала королева, так как на большее у неё не хватало сил. – Если ты убьёшь меня, тебя казнят!

– Зачем мне Вас убивать? Вы мне нужны живой. Трэм не соврал – это я вернул Шамона к жизни. Но у меня не было оживляющего камня. Не знаю, остался ли где-то тот самый рецепт, который придумал Некромант. Поэтому я оживил лишь дух старого тёмного мага. Но ему нужна чужая плоть, чтобы жить. На данный момент я и есть Шамон! – старик зловеще ухмыльнулся.

– Ты! – королева с ужасом глядела в лицо злодея.

– Даже и не ожидал, что у меня получится захватить весь Эльдорас целиком так просто. Стоило шепнуть Лэсли идею, чтоб он отвёл войска ближе к столице, и теперь почти все ваши земли под моим контролем, теперь не так-то просто будет их вернуть назад. Но здесь живут те, кто ещё могут причинить мне вред. Семеро. Я не помню, каким образом они убили меня в прошлый раз. Смерть стирает часть памяти. Но точно знаю – они должны умереть. И тогда этот мир падёт перед моими ногами. Ваша Светлость, будьте любезны, откройте ротик!

Королева подчинилась. Инквизитор открыл рот, и из него повалил чёрный дым, который вдохнула Эстери. Потом Ренделл сел на стул, лишённый сил. А королева захохотала:

– Что ж, Ренделл, ты сослужил мне хорошую службу. Теперь Эстери будет моим вместилищем!

Трэм, стоявший в общей зале, с ужасом вздрогнул, и прошептал на ухо Линдеру, главе Ордена Семерых:

– Произошло непоправимое. Мы в беде. Нас ждёт смертельная опасность. Я это чувствую. Мы должны бежать.

– О чём ты? Трэм?

– Я поставил на королеву наблюдение перед тем, как она покинула зал. Думаю, учитель, от Вас нет смысла скрывать мои чувства к королеве. Они не такие же, как и прежде, но я не остыл совсем. Так вот, каким-то образом Шамон завладел Эстери через Ренделла!

Королева распахнула дверь.

– Схватите Семерых! – скомандовала Эстери.

Стража на долю секунды замешкалась. Этого хватило Трэму:

– Бежим! Немедленно! Братья, со мной!

И они побежали. Возле уха пролетел арбалетный болт, но попал в стену. Они бежали по коридорам замка, едва останавливаясь, чтоб попасть в поворот, но стражники их настигали. Трэм жестом указал в одну и комнат, и беглецы туда забежали.

– Отсюда есть ход в темницы. Мы должны освободить Литона и его людей. Нам теперь нужна хорошая охрана, как никогда.

– Так что же всё-таки случилось, ты можешь объяснить по-человечески? – спросил Линдер.

– Только что Шамон захватил Дрим в свои руки. Теперь Эльдорас целиком принадлежит только ему!

– Но как такое возможно? Он не сможет преодолеть нашу оборону!

– Уже смог. Теперь королева Эстери – это и есть Шамон!

– Но это ведь невозможно! Этого не может быть!

– Это так. Мастер, загляните на неё. На её кулоне висит моё заклинание-наблюдатель.

Линдер закрыл глаза, какое-то время стоял молча. А потом раскрыл очи, наполненные ужасом.

– Это действительно так. Эстери теперь не с нами. Дрим пал сегодня.