o 5052d2fabc54b2e7

россыпь из сотен мелких бантиков ярко-розового цвета.

- Вот в этом вы пойдете на бал! - торжественно объявила преподавательница и,

расплываясь в довольной улыбке, добавила, - Наряд согласован с ректором Милонским и его

заместителем герцогом Эриданом. Обсуждению и обжалованию не подлежит!

«Эта катастрофа!» - да, я лучше голой пойду, чем в этих тряпках, - «Интересно, где

там шуба и валенки. Они же чудо дизайнерской мысли рядом с этим».

Стараясь не морщить нос и выдавливая самую приветливую из улыбок, я внимательно

разглядывала своё первое бальное платье и всё больше убеждалась в мысли, что месть

Терции воистину ужасна и подана холодным блюдом.

Бледно-бежевое, мышиное, чересчур кружевное, с уродливой юбкой и непропорционально

длинными рукавами, которые соберутся на моих руках отвратительными складками.

Представив себя в этом, я ощутила себя пирожным, эдакая безешка не первой свежести.

- А если с платьем что-то случиться, ну скажем, кофе прольём или оно сгорит? Что тогда?

- невинно поинтересовалась Фиса. У неё на руках лежало серое, будто сотню лет не

стиранное от пыли нечто, с огромными расклешёнными рукавами до пола.

- Ничего страшного, я принесу вам новое! - обрадовалась Терция. - У меня таких целый

гардероб!

«Это провал!»

Убедившись, что мы окончательно проснулись, Терция исчезла в новой вспышке,

предварительно бросив:

-Через десять минут жду всех в коридоре.

Настолько быстро собраться не получилось, но через двадцать мы разодетые в чудо-

наряды с опаской выглянули в коридор и тут же облегченно выдохнули. Все наши

однокурсницы выглядели ничуть не лучше нас. Несчастной Танисе так, вообще, платье

досталось на три размера больше, и теперь она постоянно поправляла сваливающиеся с плеч

рукава.

- Попрошайки на помойке лучше выглядят, - трагически вынесла вердикт Ванесса, до

этого дня она была уверена, что числиться у Терции в любимчиках, и на тебе, такой удар в

спину.

Сама же преподавательница светилась и лучилась счастьем.

- Какие вы все красивые! - восторженно хлопала она в ладоши. - Сейчас мы отправимся в

центральный зал и будем изучать танцы. Это будет великолепно! Я уже вижу, как вы будете

кружиться в волшебном вальсе с молодыми и блистательными маркизами или виконтами.

Скептический вздох прошелся по нашим рядам, окончательно подкосив уверенность в

себе.

- Я боюсь, все мужчины разбегутся едва нас увидят, - почти рыдая, шептала подругам

Мелиса. - Давайте сразу пойдем голыми, зачем ждать конца года.

В Главный зал Академии мы плелись за Терцией с видом приговоренных к расстрелу

заключенных. Все девчонки, особенно фрейлины со старших курсов, которые попадались

нам навстречу, сочувственно провожали взглядом, всячески показывая, мол, мы пережили и

вы должны. От этой жалости ощущение безвыходности положения становилось еще более

93

невыносимым. А едва мы зашли в зал, то полностью осознали - всё намного хуже чем нам

представлялось раньше, потому что там нас дожидался Эридан со своим выводком

первокурсников-телохранителей. Так же как и фрейлин их было пятнадцать, только готовили

их для охраны короля и кронпринца.

В отличие от наших обносков, Эридановские «мальчики» были одеты с иголочки -

аккуратные черные мундиры, белые воротнички, все индивидуально подогнано под каждую

фигуру и у каждого серебристая перевязь, в которой красовался остро заточенный клинок.

- Он их что в модельной школе набирал? Откуда такой генофонд? - Анфиса придирчиво

изучала каждого из парней и с каждой минутой приходила к выводу - они идеальны. - Ты

только посмотри, какая выправка, а взгляд. Боже, я таю...

Она трясла Крис за рукав жуткого платья и пыталась выискивать хоть какие-нибудь

недостатки у выстроившихся парней.

- Кажется, нашла, вон у того третьего слева - нос кривой. У самого высокого прическа

некрасивая, - радовалась она обнаруженным несовершенствам, пока весь кайф ей не обломал

злыдня-герцог.

Забрав у Терции бразды правления, он привычным шипением заставил нас выстроиться в

шеренгу. Шелестя уродливыми платьями, мы выполнили.

- В очередной раз убеждаюсь, что у Арвенариуса нет дисциплины на курсе, - сухо выдал

он. - Поэтому подготовку к вашей присяге королеве и бал-маскараду, будем курировать лично

я и госпожа Терция.

«Почему-то я не сомневалась. Было бы удивительным, если бы такую важную миссию

поручили Трое и Глебу» - моё воображение радостно подкинуло мне черные латексные

комбезы, которая могла бы приволочь нам преподавательница физкультуры в качестве

бального наряда. Эх...

Начальник СБ продолжал:

- Королева со своей свитой прибывает поздним вечером накануне бала. Следующим днем