o 896ce67f1c6d481b

простирались, покуда хватает глаз. Насколько велики отдельные строения? Размером со

старинный дом, с небоскреб или даже больше? Прежде, чем я смогла это понять, экран почернел

и переключился на оперативный штаб на «Заставе». Хмурая Стоун сидела за рабочим столом.

– Я думала, зонд успешно прошел через силовое поле. Мы потеряли контакт?

– Он прошел щит, сэр, – отозвался Левек через мгновение, – и маневрировал, выходя на

орбиту. Он уничтожен с поверхности планеты.

Стоун нахмурилась еще сильнее:

– Это автоматическая реакция, или в нас действительно стреляли? – Не услышав ответа,

она забеспокоилась: – Полковник?

– Минутку, сэр.

Однако ждать пришлось гораздо дольше.

– Определенно, это был автоматический ответ, сэр, – наконец подтвердил Левек. – По

показаниям зонда на поверхности планеты жизни нет.

– Хаос! – Стоун тряхнула головой. – Вы абсолютно уверены, что нет телеметрических

ошибок?

130

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

– Исключено.

– Можно попробовать послать зонды через другие просветы. Вдруг найдется жизнь в

других точках планеты.

Левек покачал головой:

– Для ясности, сэр. Я утверждаю, что на Фортуне нет абсолютно никакой жизни. Даже

одноклеточных организмов. Стерильность планеты на конкретном участке, где побывал наш

зонд, является индикатором глобального вымирания.

Стоун на секунду закатила глаза и заговорила напряженно-терпеливым тоном:

– Итак, вы говорите, что внизу в данной точке все совершенно мертво, и такое возможно,

только если мертва вся планета? Нечто уничтожило целый мир?

– Да, сэр.

Но она все же отправила еще два зонда, чтобы убедиться окончательно. Оба были сбиты

меньше чем через минуту после прохода сквозь щит, но их показания подтвердили: на планете

нет ничего живого, даже бактерий.

Тогда Стоун решила спорталить зонды прямо в атмосферу Фортуны. Сформировать кольцо

десант-портала на самой поверхности планеты невозможно, но зонды подобрались максимально

близко к земле. И были уничтожены в течение нескольких секунд. На Фортуне не осталось

ничего живого, но автоматическая защита работала безупречно.

В конце концов полковник Стоун постучала по своему глядильнику, и над ее столом

появилась голографическая голова генерал-маршала.

– Сэр, – сказал Стоун. – Со всем уважением прошу вас присоединиться ко мне на военной

базе «Зулу-79» для совещания с полковником Левеком, подполковником Телл Морат,

подполковником Телл Драмисом и майором Эклундом.

Глава 31

Я поняла, почему Рентон Мэй стал главнокомандующим. Выражение его лица

практически не менялось, пока полковник Стоун объясняла теорию насчет химер, а когда он

заговорил – голос звучал абсолютно спокойно:

– Позвольте уточнить, правильно ли я понял. Возможно, родная планета химер находится в

секторе Дзета?

– Да, сэр.

– Химеры проникли на корабль инопланетян и достигли Фортуны, а потом добрались до

Фетиды и, вероятно, иных миров на других кораблях?

– Да, сэр, – повторила Стоун.

– Что-то уничтожило все живое на Фортуне… Ее жители сделали это умышленно,

обнаружив, что проигрывают химерам?

– Это выглядит вполне вероятным, сэр, – вступил Левек. – Однако луна, скорее всего,

нетронута, так что ее следует по-прежнему считать подозрительной.

Генерал-маршал надолго замолчал.

– Химеры продолжат существовать в своем изначальном мире и в неизвестном множестве

других. Как нам их обнаружить? – спросил он наконец.

– Их планета должна находиться в соседней с Фортуной звездной системе, – ответил

Левек. – Там будет подходящая для дыхания атмосфера и изначально большое разнообразие

флоры и фауны. Полковник Стоун прекрасно рассудила, выбрав для нашей полевой базы

безжизненный мир, так как с вероятностью семьдесят два процента вторая рассматриваемая нами

планета и есть родина химер.

Стоило представить, что было бы, устрой военные базу в кишащем химерами мире, и меня

замутило.

– Найти другие планеты практически невозможно, – продолжал Левек. – Корабли

инопланетян могли отправиться в любых направлениях, останавливаясь на неизвестном

множестве планет, и пройти к настоящему времени расстояния в двадцать секторов. Наша

131

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

единственная реальная надежда – отыскать на Фортуне записи, которые расскажут нам о курсах

кораблей. Тогда можно их догнать, остановить и проверить звездные системы, лежащие на их

пути.

– Надеюсь, мы просто гоняемся за тенью, – сказал генерал-маршал. – Но я должен со всей

серьезностью отнестись к возможности, что химеры еще живы. Любая группа неопланетников,

высаживаясь в новом мире, рискует угодить в смертельную ловушку. Мы даже можем

столкнуться с повторением ситуации на Фетиде, если химера нарушит портальный карантин и