О бедном зельеваре замолвите слово

День начался с того, что за порогом дома обнаружил крынку молока, пятак яиц, булку теплого хлеба и еще продукты по мелочи, сложенные в корзинку с белой скатертью. Моя вчерашняя записка лежала там же между продуктами, но уже с припиской благодарностями. Вроде ничего и не сделал, а народ оценил и покормил. Если так, то я согласен на еще одного внеурочного упыря. Вот поем, да и соберусь на кладбище, как хотел. Еще бы знать кому спасибо за завтрак сказать.

Когда уже было собрался отчалить, неожиданно появилась бригада из местных мужиков с Васильком во главе: кто с топором, кто с пилой, кто еще с каким инструментом. Взгляды твердые, лица трезвые, я аж успел испугаться.

— Господин маг, а мы пришли к вам дом подлатать.

В голове начал всплывать разговор с Маргаритой. Что-то такое было. Но как-то думал, что скорее в шутку и не придал этому значению. А они вот, пришли.

Почесал затылок в нерешительности. Мне на кладбище надо, но и их же не оставишь одних…

— Да не волнуйтесь вы, господин маг! — Начал увещать меня Василек, ударив себя в грудь. — Вы только скажите, что и где, а дальше мы сами и быстро. Можете заниматься своими делами и ни о чем не волноваться!

Как раз, когда говорят «ни о чем не волнуйся», я начинаю паниковать. У меня там лаборатория, книги запрещенные, чердак с сюрпризом — как не волноваться!

Или все же рискнуть?

Они ж люди простые, книги им ни к чему, пальцы совать тоже, вроде как, не будут, да и не глупые же, сами понимают, что может произойти в доме зельевара.

— Хорошо. Тогда мне нужно…

Спустя где-то полчаса, после всех обоюдных договоренностей — пришлось пообещать избавиться от зелий-блокаторов на алкоголь, — я, немного не со спокойной душой, оставил работников, двинув на выход из деревни, прихватив с собой сумку, нож и подаренное колечко — авось пригодится? Прохожие желали хорошего дня, звали к себе на обед и выпить «за знакомство». Чуть не попался на глаза одной из дочек кузнеца: развернувшись на сто восемьдесят градусов, нырнул в кусты, затаившись как мышь. Не хочу опять попасть под их магию, у меня и так с сопротивляемостью плохо, а если они все вместе соберутся… И как они еще не извели мужскую часть деревни?

— Господин зельевар, а вы от кого-то прячетесь? Или снова что-то ищите? — Позади меня стоял Ульях. На его лице привычно сияла улыбка. — Если вы от дочек кузнеца, то они сейчас на площади скорее всего.

Умный мальчик.

Поблагодарив за информацию, продолжил было путь, но Ульях прицепился ко мне, напрочь отказавшись идти по своим делам.

— Да я свободен, господин зельевар! Так куда вы идете?

— На кладбище. — Понимая, что от него не избавиться, рассказал про цели своего визита на погост. Честно говоря, думал после этого он все же повернет назад, но нет, Ульях радостно заулыбался, подпрыгивая при каждом шаге.

— Так я могу показать! За мной, господин зельевар, не отставайте!

Где-то уже такое было.

На выходе из деревни я притормозил своего проводника: не ради «дружеских» любезностей с охранником, а с целью ознакомления ворот. И, надо сказать, впечатлился отметинами на дереве. Пожалуй, прояви она больше старания, и ворота бы не выдержали — когти у твари были ого-го. Чья-то теща, о которой позабыли? Или любимая жена? Увы, знакомств среди некромантов не держал, даже не обратиться за помощью.

— Ого, какие царапины! — Ульях, как и я, восхитился ночной работой нежити. Только в отличии от меня, парень вообще не беспокоился. — А у упыря такие же когти, как и у медведя?

— Хуже. — Я посмурнел. Боги, пусть ее солнце сожгло!

— Круто!

Обладай он магией, я бы отправил его к монстрологам — у них такой же нездоровый энтузиазм. Восхищаться тем, что тебя прикончит… мда.

Чтобы попасть на кладбище необходимо было обойти деревню по дуге, потом по тропинке в лес и пройти минут пять по прямой. И вот, на импровизированной поляне, среди деревьев и кустов, решили сделать кладбище. Не знаю сколько лет Тополькам, но похоже умирать здесь не спешили, и размеры кладбища были вполне скромными, как и могилки. Да, простенькие: знак какого-нибудь из богов воткнутый в холм. Никаких оград, статуй, украшений.

— И это и есть ваше кладбище? — Ульях согласно кивнул, подтверждая, что это все. С другой стороны, найти разрытую могилу будет проще. И мешать никто не будет.

Мы разделились, я наказал позвать меня, если мальчишка найдет что-нибудь подозрительное. Сам же достал мешочек и насыпал туда кладбищенской земли — зелье от нежити делается на ее основе. Сорвал крапиву, нашел несколько шишек, подрезал кору, нашел кость… Кость? Присев над своей находкой, повертел в руке, благо, что в перчатке. Сложно сказать, человеческая она или звериная, но вот следы от зубов присутствовали. Напоминающие упыриные. Если это так, то эта мадам кем-то поужинала перед тем, как явиться в деревню. Решила сил набраться? Или инстинкт сработал?

Я пригляделся — трава в округе была умята. Но следов крови, потрохов или остатки пира не нашел. Странно. Очень странно.

— Господин зельевар, я нашел!