Что касается Программы, то она (если и была таковая), возможно, и утешила тех, кто продвигал никогда не игравшего в хоккей экс-директора ДЮСШ к высокой (а как с ответственностью?) должности главного тренера команды, которая явно находилась на подъеме. «Ориентир на возрастных игроков», подкрепленных эпитетом «профессионализм» убаюкал не всех. Имеющий право на это звание, легендарный голкипер усть-каменогорского «Торпедо» Виктор Набоков первый возразил против приглашения тех игроков, которые уже прошли торпедовскую хоккейную школу, но не зарекомендовали себя надлежащим образом в команде мастеров. Однако ж вновьиспеченный главный тренер получил-таки карт-бланш на исполнение продекларированной им Программы. И первым делом «Казцинк-Торпедо» стал пополняться игроками, возраст которых уже определял рисунок игры команды. Традиционный атакующий стиль торпедовцев, который всегда являлся лицом усть-каменогорских хоккеистов и принес явные результаты, становился другим — более медленным, направленным на «игру от обороны», на «кружева» в центре поля и без обострений у бортов. Понятно, почему. Тот же Вячеслав Белан, Олег Кряжев (на первых порах особенно), Роман Шипулин, да и другие «приглашенные» в силу своего возраста и физического состояния просто были не в состоянии угнаться за явными фаворитами команды Федором Полищуком, Сергеем Александровым, Антоном Комиссаровым и другими. Опять же «опоздания» ветеранов, их «задумчивость» никоим образом не улучшали и общую статистику, и результативность ведущих форвардов. Вот несколько цифр для сравнения. В предыдущем сезоне в российском чемпионате торпедовцы (отстав от перешедшей в суперлигу «Сибири» на одну шайбу) забросили в ворота соперников 258 шайб, в прошедшем — 174. (Правда, не нужно сбрасывать со счетов, что число игр с 56 уменьшилось до 52). В завершившемся 84 шайбы «мы» не добрали. Ведущее звено (В. Александров — Ф. Полищук — С. Александров), к примеру, в тот сезон забросило 72 шайбы, в этом на счету первого звена (вместо В. Александрова стал играть О. Кряжев) — 58 голов. И ещё: совершенно нерезультативно провели сезон те хоккеисты, которые в предыдущем году шайбы забрасывали. Тот же Сергей Антипов «имел» 22 гола, а в завершившемся — 8, Николай Заржицкий — 12 и 0, Антон Комиссаров — 19 и 9.
Изменилась и разница пропущенных шайб. В сезоне 2001-02 торпедовские голкиперы пропустили 175 голов, в завершившимся — 111. Тактика «ветеранства» и «от обороны» принесла успех? Ну, это как посмотреть.
Нужно бы правильно оценить общую состоятельность восточного дивизиона. Ведь в сезоне 2001-02 в суперлигу стремились пройти как минимум четыре команды. Счастье улыбнулось «Сибири». А у неудачливых претендентов начались финансовые осложнения, в результате которых восточные клубы высшей лиги классными игроками не пополнились. Следовательно, в очередном сезоне они каких-то особых задач не ставили. Тот же Николай Бабенко, главный (и играющий) тренер тюменского «Газовика», будучи в Усть-Каменогорске откровенно признался, что на старте первенства в клубе были слишком серьезные финансовые проблемы, чтобы думать о лидерстве в дивизионе. И только в последние месяцы их с трудом преодолели, и после этого удалось привлечь перспективных игроков, способных придвинуть команду к переходному турниру. А главный тренер кемеровской «Энергии» — лидера чемпионата! — Виктор Семыкин так и вовсе жаловался на несостоятельность регионального хоккея и прямую зависимость его качества от количества финансовых вливаний. Шаг к лидерству сделали «Спутник» и «Ижсталь». «Динамо-Энергия», наоборот, откатилась. Кто ощутимо улучшил свое положение, так это курганский «Мостовик».
И снова, для сравнения; цифры. В сезоне 2001-02 годов хоккеистами восточного дивизиона было заброшено 2457 шайб. В следующем году — 1934. Более чем на полтысячи голов хоккей стал менее зрелищным. «Энергия»; в частности; имела в предыдущем сезоне разницу заброшенных и пропущенных шайб 179-139; а в завершившемся — 164-90 (+34),«Мостовик» — 151-207 и 174-111 соответственно (+119); «Газовик» — 209-138 и 158-105 (-18). «Казцинк-Торпедо» — 258-175 и 174-111 (-20).
Эти цифры в некоторой степени способны охарактеризовать не только положение команд в турнирной таблице, но и оценить ту или иную дружину на состоятельность. Главный тренер «Казцинк-Торпедо» Николай Мышагин в качестве явной заслуги указывает на меньшее количество заброшенных в торпедовские ворота шайб. Да замечательно, что пропускать стали меньше! Но почему забрасывать больше не удавалось, тем более противнику, который в мастерстве не прибавил? Один из аргументов — наших форвардов стали «бить» в центре и на подходах. Выходит, что раньше никто не видел стремительных полищуковских прорывов? Или неотразимых кинжальных бросков Сергея Александрова? Или все же декларированная тактика не совсем та?