О бывшем наемнике и взрослой женщине

Мы приехали вчера вечером, ночью я уже успела сбегать, поговорить с Китой. Она сказала мне, что отец тоже очень скучал, ждал меня, и вряд ли будет слишком строг. Нужно только помягче, и он растает.

При всей напускной суровости, я видела в его глазах — он мне рад. И так хотелось броситься ему на шею… но сейчас не время. Ничего не выйдет. Попыталась выглянуть из-за широкой спины Итана, но Итан стоял стеной. Только нервно переступил с ноги на ногу.

Не сейчас…

— Сенаро Фа-ди-Иджант, я хочу просить руки вашей дочери, — без всяких предисловий сказал Итан, вытянулся, словно солдат на плацу.

Отец вздохнул, откинулся на высокую спинку кресла, разглядывая его. Совсем не удивляясь, словно ожидая чего-то такого.

— Зачем тебе мое разрешение, парень, если она и так с тобой?

Итан напряженно сглотнул.

— Джуара скучает по дому. И по вам тоже, сенаро. Ей важно ваше одобрение.

— Да? — удивился отец. — Я, кажется, знаю, по чему именно она скучает. У тебя закончились деньги, Джу?

Едкая обида.

— Папа! — возмутилась я.

Но выглядывая вот так — сложно возмущаться. Да и рано, отцу надо немного выпустить пар. Пусть сейчас он выскажет все Итану… а потом, когда отец немного остынет, я сама поговорю с ним наедине. Без свидетелей он не сможет мне отказать. Так будет правильнее.

— Джуара скучает по дому.

Отец сморщился, словно от кислого.

— Я не пойму, ты пришел вернуть ее назад? — поинтересовался он.

Итан дернулся, пытаясь еще больше закрыть меня.

— Нет.

— Тогда зачем? Она сбежала с тобой, но ты не можешь с ней справиться? Хочешь, чтобы я отшлепал ее по попе?

Я видела, как покраснели у Итана уши, отец попал в точку. Справиться со мной не так-то просто.

И все же…

— Она… не сбежала. Это я увел ее с корабля, она не виновата.

— Да? Мне сказали, Джу спокойно собрала вещи, взяла все деньги и ушла сама, своими ногами. Никто не приставлял пистолет к ее виску. Она забрала все из своей каюты, сказала, что пошла прогуляться и не вернулась. Ее искали по всему городу!

Голос отца дрогнул… думаю, ему было нелегко услышать о моем побеге.

— Я убедил ее уехать, увез на лодке, — упрямо сказал Итан.

— Скажи еще, что она кричала и упиралась.

Итан сердито засопел, но не ответил.

Отец вздохнул.

— Так зачем вы вернулись сюда? — спросил он. — Чья это была идея?

— Моя! — я постаралась очень быстро, пока Итан не успеет ответить какую-нибудь глупость. — Папа! Я люблю его и хочу выйти за него замуж. Вот кольцо! — я показала руку. — Я всего лишь хочу, чтобы ты знал. Я не хочу прятаться от тебя. Я вернулась только потому, что надеюсь, ты примешь мой выбор.

Красные уши Итана передо мной. Его стиснутые до хруста зубы.

Отец как-то странно глянул на меня.

— А выйди-ка, Джу, — сказал он. — Я хочу с этим мальчиком поговорить.

* * *

— Сядь, — отец кивнул на стул рядом.

Теперь моя очередь.

На столе перед ним — открытая бутылка коньяка, два бокала, оба пустые. Они договорились о чем-то? Итан не сказал, только кивнул мне... И такое серое лицо.

Если договорились, то вряд ли Итану понравился итог. Понравится ли мне?

— Папа! — я попыталась было подойти, обнять его. Но он остановил взглядом.

— Сядь.

Холодно.

Я села.

— Так значит, ты хочешь за него замуж, Джу? И как ты представляешь это?

— Итан талантливый парень, я уверена, он многого добьется в жизни.

Отец скривился, качнул головой.

— Я говорю, как ты себе представляешь вашу жизнь? Где? На что?

— Всегда можно найти работу. И я тоже кое-что умею, если ты помнишь.

— И ты, конечно, хочешь, чтобы с работой помог я?

— Думала, ты сможешь что-то посоветовать, — я чуть улыбнулась, как в детстве, заглядывая ему в глаза. — Итан справится.

— «Итан справится», — отец вздохнул. — А ты же наверняка знаешь, что это люди Сатоцци пытались убить его перед твоим отъездом? Не уличная драка, не несчастный случай. Я полагаю, попытаются снова, Альдаро не станет терпеть конкурентов. Тебе так не терпится остаться вдовой?

Я поджала губы. Хотелось сказать: «ну, ты же поможешь нам? Поговоришь с Альдаро? Он не пойдет против тебя!»

Я прошу слишком много? Но ведь жизнь важнее всего…

— Твой наемник, между прочим, осознает опасность очень отчетливо, — сказал отец. — У него пистолет с тобой. Но не стоит Сатоцци недооценивать, допустив осечку один раз, второй раз он не допустит.

— Ты ведь поможешь нам?

— А если нет? Джу, ты притащила парня сюда, понимая, что здесь его жизни угрожает опасность, и только потому, что тебе хочется больше комфорта? Удивительно, как он согласился с тобой, у меня бы никогда не хватило смелости. А он еще пытается тебя защищать, рассказывает, как ты скучала и страдала вдали от дома… — отец вздохнул. — Ты страдала, Джу?

Я… не слишком. Не настолько страдала, чтобы рисковать жизнью.

Понимала, что виновата. Но как нам быть? Я не вернусь назад и не откажусь от Итана.