О чем говорят животные

Однажды ничего не подозревающая утка, выбравшись из воды, взяла курс в сторону от озера; за ней, переваливаясь с ноги на ногу, шествовали утята. Но утиное семейство уже поджидала лисица. Неизвестно, чем бы кончилось это путешествие, если бы не сорока. Она стала нападать на Патрикеевну и, естественно, не молчала. Лисица никак не ждала такой встречи и ей пришлось убраться подобру-поздорову.

Птицы могут помогать другим видам, оказавшимся в бедственном положении, и совсем иным способом: они снабжают их пищей. Одна из ворон обосновалась в ялтинском парке, где жили павлины, и все время подкармливалась у них. Павлины ночевали, рассевшись на ясене. И вот как-то старый павлин сломал ногу. С горем пополам он забрался на ясень, а спуститься уже не мог. И тогда ворона стала ежедневно кормить павлина. Известен случай, когда вороны носили корм и черному грифу, передавая его через прутья клетки.

Чем можно объяснить такое поведение? Скорее всего, раненые и увечные птицы, проголодавшись, ведут себя, как птенцы, что и стимулирует у их кормильцев проявление родительского инстинкта. Взаимопомощь развита только у животных, которым свойствен общественный образ жизни. Высокий уровень развития, пластичность реакции позволяет, видимо, некоторым из них перенести действия, обычно распространяющиеся на своих сородичей, и на другие виды.

Вместо послесловия. Зачем надо знать язык животных?

Откуда родом

Эти птицы очень похожи. Длина тела, крыльев, размер головы, строение пера у них одинаковы. У обеих — темно-красная «уздечка» вокруг клюва, желтые полоски на крыльях и белые пятнышки поперек хвоста. Но у одной на голове черная «шапочка», а у другой она серо-стального цвета. По этому единственному отличительному признаку и назвали их: первую — черноголовым щеглом, вторую — седоголовым. Никакой враждебности друг к другу они не проявляют. Черноголовые щеглы, прилетев в Среднюю Азию на зимовку, держатся с седоголовыми в общих стайках.

Когда кандидат биологических наук Марина Михайловна Заблоцкая решила заняться изучением этих птиц, она обнаружила, что мнения специалистов по поводу того, к какому виду относятся седоголовый и черноголовый щеглы, противоположны. Часть ученых считала, что птицы принадлежат к одному виду, некоторые орнитологи утверждали, что седоголовый и черноголовый щеглы — два разных вида. Кто же прав? Ведь если один вид, значит, и те и другие просто родственные группы. А если нет — это два молодых вида и, выходит, видообразование происходит на наших глазах. Такое случается не часто и, разумеется, интересно с эволюционной точки зрения.

Разобраться, кто есть кто, систематике — науке, изучающей родственные связи животных, — должна была помочь биоакустика. Потому что именно песни птиц очень часто единственный и веский аргумент при разрешении подобного рода споров.

Еще в XVIII веке было обнаружено, что близкие виды птиц могут отличаться по голосу. Долгое время пеночек — весничку, теньковку, трещетку — причисляли к одному виду, пока в Англии не заметили, что поют они по-разному, и разделили на три вида. С тех пор песни птиц не раз помогали зоологам. Однако если песни пеночек хорошо различимы на слух, о песнях щеглов этого сказать было нельзя. Вот мнение двух специалистов. В 1898 году русский зоолог Н. А. Зарудный описал многие из подвидов седоголового щегла и отметил, что песни их схожи с песнями черноголовых, только, пожалуй, чуть беднее. Позднее крупный советский зоолог академик П. П. Сушкин, занимающийся исследованием птиц Алтая, не преминул подчеркнуть, что пение седоголового и черноголового щеглов сходно. А также заметил, что песня первого чуть беднее, более резкая.

М. М. Заблоцкая, которая посвятила изучению щеглов четыре года (записи сигналов этих птиц заняли 11 километров пленки), пришла к аналогичному выводу: человек, не обладающий абсолютным музыкальным слухом, песни щеглов не отличит.

Но вот работа, связанная с записью голосов щеглов, закончена. Началось исследование звуковых сигналов.

Данные осциллограмм и сонограмм показали, что сигналы, которые птицы издают во время кормежки или находясь в стае, чтобы другие члены стаи могли ориентироваться, у седоголовых и черноголовых щеглов сходны. Аналогичная картина была и с сигналами тревоги, раздававшимися, когда щеглы пугались человека или когда мимо их стайки пролетала пустельга. Однако наступил следующий этап. Заблоцкая перешла к изучению криков, издаваемых птицами в период размножения. Пальма первенства среди них принадлежит так называемому демонстрационному сигналу. Его издают самцы, которые и криком и всем видом словно говорят: «Мы холосты, в полном расцвете сил». Перед тем, как заявить об этом, самец седоголового щегла устраивается на видном месте. Подобрав перья, он приподнимает голову и в момент крика дважды дергает хвостом в вертикальной плоскости. Самец черноголового щегла принимает такую же позу, но когда издает свой сигнал, делает маятникообразные движения хвостом в горизонтальной плоскости.