О чем мечтает герцог

—      Ваше покровительство? — повторила Лилиан, в замешательстве сдвинув брови, словно не понимала, о чём идёт речь. Хотя, возможно, так оно и было на самом деле. Будучи невинной, она всё ещё пребывала в своём собственном маленьком мирке, и не догадывалась о нравах, царящих за его пределами.

 Саймон откашлялся.

—      Э-э… да. Видите ли, бывают минуты, когда мужчине…

 Она прервала его, отстранившись и смерив потрясённым взглядом. Чуть приоткрыв рот от изумления, она облизнула пересохшие губы и прошептала:

—      Ваша светлость, вы предлагаете мне стать вашей любовницей?

 Он отшатнулся, услышав презрительно-удивлённый тон, которым Лилиан задала свой вопрос. Ситуация вышла у него из-под контроля и развивалась вовсе не так, как он задумывал. Испугавшись, что может окончательно все погубить, Саймон всё-таки заставил себя довести дело до конца.

—      Да, — вымолвил он. — Именно об этом я и прошу вас, Лилиан.

 Он заметил, как задрожали её губы, когда она в смятении отвернулась.

—      Но почему?

 Это был один из тех вопросов, который он никак не ожидал услышать, но ответить на него было довольно легко.

—      Вы неоднократно заявляли, что не подходите мне в качестве жены, и утверждали, что ни за что на свете не выйдете замуж за человека, подобного мне. И всё же, всякий раз, стоит только нам оказаться рядом, между нами проскакивает искра, и вспыхивает непреодолимое желание. Я лишь предлагаю, чтобы мы уступили страсти и позволили желаемому случиться.

—      Понимаю, — сказала Лилиан так тихо, что Саймон едва разобрал её слова.

 Он подошёл к ней, желая дотронуться, хотя видел, что Лилиан повела себя вовсе не так, как он ожидал. Должно быть, она пока не поняла сути его предложения.

—      Прошу вас, не думайте, что я предлагаю лишь временную связь. У меня и в мыслях не было похитить вашу добродетель, а затем вышвырнуть вас за ненадобностью. Я рассчитываю на постоянные отношения, потому что уже не раз заявлял, что очарован вами. Думаю, мы отлично подойдём друг другу.

 Девушка ничего не ответила, поэтому Саймон продолжил:

—      Подумайте об этом, Лилиан. Я предоставлю вам дом в городе и щедрое содержание. Мы сможем вместе путешествовать, повидать множество замечательных мест. Вы будете устраивать приёмы и принимать гостей из числа наших самых близких друзей. Уверен, многие из них не отвернутся от вас, даже узнав о природе наших отношений. Лилиан, вам больше не придётся зависеть от доброты ваших знакомых.

 Она бросила на него быстрый взгляд.

—      Только от доброты вашей светлости, основанной на столь непостоянном явлении, как ваша привязанность и желание.

 Саймон скривил губы, услышав, как она восприняла его слова.

—      Если мы охладеем друг к другу и решим расстаться, я обеспечу вам безбедную жизнь. Поверьте мне, вы не окажетесь на улице.

 Внезапно дрожащая улыбка коснулась её губ.

—      Звучит так, словно вы делаете всё это для моей же пользы. Словно заботитесь о моём благополучии.

 Саймон расстроено взмахнул руками.

—      Вы ведёте себя так, будто я предлагаю вам милостыню!

—      А разве нет? — резко развернувшись к нему, страстно выкрикнула Лилиан.

—      Нет, — столь же возмущённо воскликнул Саймон. — Великий боже, женщина, разве я не достаточно ясно выразился, что хочу вас? И моё предложение продиктовано чистым эгоизмом. Я сделал его, потому что жажду почувствовать ваше обнажённое тело рядом с моим и в одной кровати. Если я не могу добиться этого одним способом, я пытаюсь заполучить вас другим.

 Он так резко схватил её за предплечья, что Лилиан ахнула от потрясения, но не стала вырываться, когда Саймон притянул её к себе.

—      Я сделал это предложение, потому что желаю испробовать вас каждым из известных мне способов. Мечтаю заполнить ваше тело своим и услышать ваши вздохи и стоны, когда подарю вам наслаждение. Именно поэтому я прошу вас стать моей любовницей. Всё остальное неважно.

 И прежде, чем Лилиан смогла ответить, он склонился над ней, чтобы поцеловать. Она находилась на грани отчаяния, и сотни едких слов готовы были сорваться с её языка, но, несмотря на это, Лилиан обвила плечи Саймона руками, вцепившись в плотную ткань его сюртука, и прижалась к нему ещё ближе. Руки Саймона скользнули вниз, обхватив её бедра, позволяя ей почувствовать, как сильно она возбуждает его малейшим своим прикосновением.

—      Вот видите, — пробормотал он, когда с усилием оторвал свои губы от её рта и скользнул ими по нежной шее. — Мы оба хотим этого, Лилиан.

 Она напряглась, услышав его слова, вырвалась из крепких объятий и в смятении попятилась. Саймон увидел её взор, горящий гневом и болью, как раз теми эмоциями, которые и должна испытывать леди, оскорблённая столь неподобающим предложением. Но где-то в глубине её карих изменчивых глаз он заметил слабый отблеск желания, словно лёгкий намёк на то, что в глубине души она сочла его предложение заманчивым.

 Даже при том, что была решительно настроена отвергнуть его.

—      Я потратила на разочарования целую жизнь, ваша светлость, — выдохнула она, разглаживая платье. — Думаю, вы тоже научитесь с этим жить.