О чем молчит Лондон (СИ)

— Если вам так кажется, видимо, так оно и есть. Однако если исполните мою просьбу, готов щедро вознаградить вас как угодно. Может быть, вы хотите что-то взамен?

Наглец рассмеялся:

— Теперь вы пытаетесь меня купить?

— Я пытаюсь договориться с пользой для обеих сторон. При том что я еще достаточно щедр. Вы же понимаете, что в моих руках власти куда как больше, чем в ваших? Я мог бы не говорить с вами, а просто сделать так, как угодно мне одному.

Норман рассмеялся снова. И тогда Виктор не удержался:

— Что смешного вам кажется в моих словах?

— Знаете, мне жаль вас. Имея такую власть и богатство, вы так ничтожны, что даже не в состоянии добиться от женщины искренней любви. Вы можете только заставить, чтобы она притворялась, или купить ее. Элли не хочет выходить за вас замуж, и вы это прекрасно знаете. Отпустите ее, и тогда уже я буду вашим должником.

Виктор усмехнулся.

— Что мне может предложить простой пекарь? — Развел руками и резко ответил: — Нет.

Норман опустил голову. О чем-то подумал и, поднимаясь из кресла, сказал:

— Тогда, видимо, нам больше не о чем говорить. Прошу меня извинить. Всего доброго.

Эшли не стал останавливать своего соперника, не было смысла. Очевидно, глупец не собирался отходить в сторону. Не проблема. Просто придется добиться этого другим способом.

Снова затянувшись, мужчина выпустил изо рта клубок едкого дыма. Невзначай заметил, что смог стал плотнее, такой, что мистер Норман скрылся из вида раньше, чем покинул воздушное судно. Были слышны тихие голоса и некоторые звуки. Но вдруг слух прорезал мужской крик, резко стихая где-то за бортом. Виктора осенила неприятная догадка. Поднявшись, он устремился вперед. У посадочной части борта стояла его помощница, направив вниз взгляд, скрываемый гогглами, как и длинный плащ скрывал ее несовершенство, тем не менее обтянутое дорогой тканью.

— Что случилось?

— Мистер Норман. Он оступился.

— Вместе с лестницей?

Она врала, просто ублажала слух, потому что оба понимали, что тут произошло. Виктор слишком хорошо знал Анну. Вскинув руку, он ударил ее по щеке тыльной стороной ладони.

— Ты хоть понимаешь, что натворила?! Разве я просил об этом?!

Голова девушки дернулась, после чего Анна схватилась за щеку. Больно? Вот и хорошо.

— Он слишком давно мешает. К тому же оскорбил вас. А ночь такая темная, — закончила уже с улыбкой.

— Это не повод, чтобы убивать его, — прошипел он тихо ей на ухо, потому что рядом уже набежали люди из команды судна.

— Ты еще скажешь мне за это спасибо. Нет конкурента — нет проблем.

Ее улыбка приобрела ехидный оттенок. А ведь Анна была права. Да-да, этого он не мог не признать. Хотя в целом Виктору было просто наплевать на судьбу этого молодого человека.

Так что, развернувшись, он обратился к команде:

— По местам. Курс все знают. И забыть о том, что вы сегодня здесь видели. Всем ясно?

* * *

— Загадочная смерть "принца бубликов"! — кричал мальчишка, проезжая по улице на паровом велосипеде и размахивая свежей газетой. — Презентация нового двигателя "Эшли ин корпорейтед"! Очередная жертва маньяка Карнаби! А также…

Мимо прохожих, мимо домов, ловко лавируя по дороге. Мимо здания "Норманские бублики", которое сегодня было закрыто, а на ручке двери от порывистого ветра развевалась черная траурная ленточка.

* * *

Последний раз Морти Норман проронил слезу, когда умерла любимая Джейн. То была утрата всей его жизни. Но тогда поселившаяся в душе скорбь натолкнула на новые пути исследований. И именно тогда Морти впервые задумался над вопросом: как можно обратить смерть в жизнь? Год за годом он трудился над этой задачей. Новые технологии буквально неслись вперед, словно бы опережая свое время: паровые машины, летающие дирижабли, железные протезы. Казалось, возможности человечества безграничны. Так благодаря заслугам в сфере биологической механики, добившись звания магистра, Норман имел в своем распоряжении все необходимые ресурсы. Но неудачи словно преследовали его.

До определенного момента.

Однако сейчас главное исследование Морти находились на стадии тестирования. И меньше всего в жизни он хотел бы проводить важнейший и сложнейший из тестов на собственном сыне.

— Джек, Джек… — с сожалением проговорил мужчина сухими губами, качая головой и проводя мозолистой ладонью по макушке своего сына. — Ты не оставляешь мне выбора.

Джек лежал перед ним, погруженный в ванную, полную воды и льда. Искалеченный. Мертвый.

— Морти! — услышал он голос сестрицы Бет, который донесся через закрытую дверь мастерской. — Отдай нам Джека, прошу тебя! Мы должны похоронить его!

— Нет! Уходи, Бетти. Я сказал, что сделаю все сам! Уходи!

Взявшись за ручку, ученый покатил тележку с ванной вглубь подвального помещения, где ему точно никто не будет мешать.

* * *