О чем поет вереск (СИ)

«Король не отходит от нее, может, она колдунья?» «Глупости какие, если она и приворожила Эохайда, то лишь своей любовью». «А руки ее исцеляют», — раздавалось в толпе. — «Нехорошо, что нет янтарного ожерелья, нехорошо». «Это потому что пресветлая госпожа ничего не может носить на шее».

Молва, как это водится среди людей и ши в равной степени, часто попадала в цель и еще чаще ошибалась.

Боудикку я не увидел, зато увидел еще одного, помимо Эохайда, высокого и приметного мужчину.

И замер на месте.

Потому как в золоченом шлеме, в одежде короля галатов к королеве приближался Мидир! Все расступались перед ним — и не потому что он изображал Эохайда.

Я молил богов, которых нет, чтобы они удержали моего короля от очередной глупости.

Заныл кларсах, сладко и грустно, медленно и протяжно. Тоже довольно знакомо. Об ушедшем в ночь воине, который просит любимую не лить о нем слезы. Девушка, держащая кларсах, подняла голову, и я ахнул, узнав раскосые серые глаза. Постарался не реагировать на озорное подмигивание.

Ну, конечно, короли и их семьи — все собираются на королевском празднике.

— Моя королева подарит мне танец? — спросил Мидир, и Этайн протянула ему руку.

— Я бы хотела подарить его мужу…

— Но пока его нет.

— Мы не танцевали ранее?

— Разве в снах, — тихо отвечал Мидир, удерживая ладонь Этайн и не сводя с нее пылающего взгляда.

— Вы… кто вы? — нахмурилась она.

— Разве не видите? Я ваш муж.

Каждое слово было и правдой и ложью. Каждое слово сворачивало мир вокруг них заново.

Мидир скрыл улыбку в поклоне, а меня вновь прошило ужасом. Поцелуй он ее, память могла вернуться, и тогда… Я не знал, что произойдет «тогда», и не хотел знать.

— Не стоит так шутить, — привычно строго ответила Этайн, и даже у меня заныло сердце. — Облик еще далеко не всё. Нет-нет, мы не встречались. Я бы не смогла вас забыть!

— Не сомневаюсь, моя королева, — и Мидир переплел ее пальцы со своими.

Недопустимо и невежливо по любым законам. Но это же Мидир!

— Прости-те, — остановилась Этайн, вырвала руку и прижала ко лбу тыльную сторону запястья. — Мне… нехорошо. Душно, в глазах двоится. Я не могу танцевать с вами более, прекрасный незнакомец. Простите, что лишила вас танца.

— Я бы простил, даже если бы вы лишили меня жизни, — глухо ответил он.

Слова Мидира прозвучали слишком серьезно, и Этайн недоуменно нахмурилась, поднесла руку и потерла рукой шею, которая, против традиций галаток, не была украшена ничем. Ни янтарем Эохайда, ни змейкой Мидира.

— Это вы простите, моя королева, — куда громче и спокойнее ответил мой король, отвел Этайн и усадил на скамейку. Договорил тихо: — В вашем положении нужно быть очень осторожной.

— Я сама только поняла это, — прошептала Этайн, подняла сияющие глаза. — Кто же вы… откуда вы знаете?

— Ваш муж будет счастлив узнать о сыне, — отвернулся Мидир. — Счастья вам, моя королева.

Он ушел так резко и быстро, что я еле успел догнать его у Места Силы. Мэллин в женской одежде, но в мужском обличье уже поджидал нас, наигрывая на кларсахе ту же мелодию.

Переместись принц обратно женщиной, вынужден был бы оставаться принцессой до следующего Самхейна.

— Я знаю, Джаред, знаю! — рявкнул Мидир, не поворачиваясь. — Это было рискованно и глупо. Я лишь хотел увидеть ее в последний раз! Она не помнит меня. Не помнит!.. И я не буду более смущать ее покой.

Время идет, шагает неутомимо, захваченное клепсидрой, теперь только ею. Нашел старые записи, стоит их дополнить. Сто первый год Тёмной эпохи, пятнадцатое декабря

Опять пишу подробно.

— Мой король, тратить капли дарованной нам магии, чтобы дарить вереск на каждый Самхейн, это говорит о многом.

— Ты хочешь поговорить о цветах, советник?

— Боюсь, я должен сказать то, о чем говорить не хочу. Королева Этайн…

— Что? — вскинулся он.

— Мой король, она жива. Похоронила Эохайда полгода назад. Но теперь… Она больна. Она уже очень мучается, и мука ее будет лишь усиливаться. Она жила у нас долго, и жить в Верхнем будет тоже долго.

— Зачем, зачем ты мне говоришь это?! Я не смогу прорваться наверх не в Самхейн, Джаред!

— Волки, все волки готовы отдать вам магию на много лет вперед. Этого хватит, чтобы привести Этайн сюда, подарить поцелуй смерти и вернуть обратно. Но, мой король, не обязательно вам самому…

— Разве я могу переложить эту ношу на кого-нибудь иного?

Мой король вернулся очень быстро. И вновь на его руках лежала земная.

— Миди-и-ир, — улыбнулась ему Этайн.

Старой я ее не увидел, хоть и хотел бы. Мне казалось, она должна быть прекрасна и в старости.

Этайн вернулась в мир Нижнего такой же, какой покинула его. Двадцатилетняя девушка со взглядом мудрой женщины.

— Как я рада еще раз увидеть тебя, мой прекрасный король Грезы… — прошептала она. — Хоть и во сне.

— Я касаюсь тебя, Этайн. Я опять обманул тебя, — отвечал Мидир.

— Теперь можно. Ты плачешь? Не печалься. Люди такие, они умирают. Только прекрасные ши живут вечно.