«Не обещался ли еси иной невесте?5
»Екатерина Зорина
Свадьба
Ника ждала церемонии с нетерпением. Она полюбила отставного поручика Ковалевского раньше всех, даже раньше Маши. Высокий, темноволосый, с офицерской выправкой, гордый, неприступный, с прозрачными серыми глазами – настоящий герой, её герой. Он часто являлся к отцу с отчётами, новыми идеями: умный, серьёзный. И то, что Андрей выбрал сестру, было так нечестно, несправедливо. Как же Ника терзалась, теперь всё в прошлом. Она невеста, а он жених. Всё так, как и должно было быть с самого начала. Правда, иногда, чаще перед сном, в голове возникали нехорошие, тёмные мысли – может, она виновата в смерти Маши? Ведь Вероника больше всего на свете желала, чтобы та… чужая свадьба не состоялась: даже в молитвах просила. И вдруг у сестры внезапный приступ аппендицита. Андрей тогда так и не смог подойти к гробу…
В комнату вошёл обожаемый Пётр Аркадьевич. Известный во всей России строитель железных дорог на самом деле приходился ей дядей, а не отцом. Ника рано осталась без родителей, и семья Борюсовых взяла её на воспитание. Жёсткий, честный и требовательный с другими, он никогда ни словом, ни делом не упрекнул, не выказал недовольства, не сделал разницы между родной дочерью и приёмной.
– Милая моя, ты прекрасна, – он обнял её.
– Спасибо, папенька.
Тепло его рук уняло тревогу.
– Послушай, Ника. Я должен спросить: ты уверена в своём выборе? Ковалевский хорошая партия, но есть в нём что-то. Как говорят, тихий омут… Ещё не поздно всё отменить. Дам ему отступные, и он, уверен, поступит благородно.
– Нет, нет, папенька что вы! Я же люблю его! – Ника страшно испугалась. Теперь, когда счастье так близко…
– А он тебя? Он говорил, что любит тебя?
– Ну да, кажется… – Вероника опустила глаза.
Главных слов она так и не услышала, а ведь прошёл уже целый год.
В карете Пётр Аркадьевич грустно смотрел на юную невесту. Он не был сентиментален или мнителен, просто чувствовал, что на этом союзе всегда будет лежать тень смерти его старшей дочери. Как можно радоваться счастью молодых, там, где отпевали Марусю в подвенечном платье? И Ковалевский… Один мужчина для двоих его девочек: для усопшей и живой. Так почему же он не препятствует?
Андрей нравился Петру Аркадьевичу: молодой человек не кичился образованием или происхождением, работу выполнял добросовестно, был энергичен и жаден до новых знаний, к простым людям относился с уважением и сочувствием, в отличие от многих. Машу искренне любил. Они были такой приятной парой – те немногие, кто могли бы жить в приязни друг к другу до самой старости. Пётр Аркадьевич привык к присутствию Андрея в доме. Утрата породнила, связала их всех. А потом вдруг Ника и её пылкие чувства. Даже горе не смогло удержать молодость и живой нрав в скорби. Она так смотрела, так желала взаимности. Что происходило в душе Ковалевского, он не знал. Несомненно, молодой человек относился к Нике с большим трепетом. Об этих отношениях он говорил мало, смущённо обещал лишь, что сделает всё возможное для благополучной жизни будущей жены. И потом деньги – Пётр Аркадьевич был уверен, Ковалевский не прокутит Никино приданое, не потратит на женщин, не проиграет в карты. Найдётся ли такой другой? Время смутное. После кровавой Ходынки, кто знает, как оно теперь будет?
В церкви под руку с Петром Аркадьевичем маленькая перепуганная Ника, такая красивая во всех оборках и кружевах, шла навстречу Андрею. Мужчины качали головами, женщины ахали.