o da206a87ca827620

как я. Ну что ж, мясо так мясо.

Я присел на корточки напротив ворот: жаль, не из чего развести костер.

Достав из-за пазухи сухарь и сушеного кальмара, принялся жевать без особого

удовольствия, просто чтобы убить время.

-Не пускают, братан?

Рыжеволосый мужик в форме стрелка остановился напротив меня. Надо

же, как тихо ходит, - даже снег не скрипнул! Я поднялся на ноги.

-Как видишь.

-Вот козлы, блин, - рыжий смачно харкнул в сторону ворот.

Этот мужик был сшит природой весьма добротно. Стрелковая одежка, коей

следовало бы быть на пару размеров больше, выразительно подчеркивала его

мускулатуру.

-Борис, - он протянул широкую руку.

201

Не знаю: то ли язык мой как-то не так повернулся, то ли само естество,

носящее имя «Андрей», отказалось становиться стрелком.

-Ахмат, - представился я.

И мне стало легче. Пусть будет так: этот незнакомец - Ахмат участвует в

испытании, возможно – становится стрелком, а Андрей вроде как ни при чем.

-Смотри-ка, еще трое, - сказал Борис. – Ну, теперь потянутся…

Он оказался прав: у ворот собралось человек тридцать. И – молчание,

волчьи взгляды: скоро мы будем рвать друг другу глотки… Знать имя того, кто

рвет тебе глотку, либо того, кому рвешь глотку ты – непозволительная роскошь.

Похоже, из всех нас так не считал лишь Борис.

Он заговаривал с каждым новоприбывшим, но в ответ получал

презрительное молчание.

-Во, народ, - поняв, что с этим народом словесной каши не сваришь, Борис

снова подошел ко мне. – Суровые, б…дь.

Я усмехнулся: а ты чего ждал?

-Такое впечатление, что их только из Джунглей пригнали. Дикари.

-В Джунглях не дикари, - не выдержал я. – В Джунглях – игроки, которым

Теплая Птица так же дорога, как и мародерам.

-Правда? – он явно обрадовался моей отзывчивости. – А я думал – там

одно зверье, вроде тварей.

Кстати, о зверье. В толпе перед воротами началось движение.

-Запускают? – вытянул шею Борис.

Толпа выплюнула хрипящий клубок. Перекатившись несколько раз по снегу,

он распался на две части – узкоглазого скуластого мужика, прячущего за пазуху

нож, и бородача с залитой кровью грудью. Ошмонав карманы убитого, победитель

спокойно занял свое место в толпе.

Похоже, этот инцидент послужил для кого-то знаком. Ворота отворились.

Толпа хлынула было внутрь, но тут же подалась назад под ударами прикладов.

Нас встречал отряд стрелков в полной боевой готовности. Невысокий седой

командир что-то кричал караульному. Наконец, он вспомнил о нас:

-Не толпиться. Запускать по одному! Куда ты прешь?

Командир вскинул пистолет и выстелил в голову особо нетерпеливому

претенденту.

Разом все успокоилось. Толпа растянулась в длинную цепочку, в самом

конце которой очутились мы с Борисом.

202

-Несправедливо, - недовольно пробурчал Борис. – Пришли первыми,

зайдем последними.

Как раз в это время стрелки за руки за ноги выносили убитого командиром

претендента. Тело с хрустом упало в сугроб.

-И умрем последними, - добавил Борис.

Я засмеялся.

-Кому весело? – крикнул командир. Он даже привстал на цыпочки,

осматривая цепочку.

Я поспешил проглотить смех, совершенно здесь неуместный.

-Прости, братан, - Борис положил мне руку на плечо. Я сердито скинул ее.

Этот болтун доведет до могилы.

Цепочка стремительно уменьшалась. Один за другим претенденты

исчезали за воротами. Наконец, очередь дошла до Бориса. Он кивнул мне:

-Удачи, Ахмат.

-И тебе удачи.

Борис скрылся за спинами стрелков. Хороший малый, - Христо был бы рад

видеть его среди возрожденцев…

-Последний, что ли? – командир окинул меня нехорошим взглядом.

-Похоже, да.

-Входи.

За воротами были только стрелки, ни одного претендента.

Командир откашлялся и, запинаясь, прочел с желтого листа следующее:

- Согласно приказу 45в, подписанному лично Лорд-мэром, лицу, явившемуся

на Рожественские испытания, присваивается порядковый номер, в полном

соответствии с очередностью. Лицо, получившее номер, подпадает под

юрисдикцию Устава Армии Московской Резервации и обязано бережно хранить

номер, в случае утраты претендент подвергается каре по пункту 2 седьмого

параграфа Устава Наказаний.

Покончив с официозом, командир с видимым облегчением сунул бумагу в

карман.

-Тебе все понятно?

-Да.

-Отвечать «Так точно, офицер».

203

-Так точно, офицер.

-Ну, тогда, держи.

Офицер протянул мне металлический кружок с выбитой цифрой «32».

-Эй, - он обратился к стоящим навытяжку стрелкам. – Фомин и Сосо –

проводите его к особистам.

В интонации, с которой седой офицер произнес слово «особисты», я уловил

презрение, смешанное со страхом.

Два стрелка выскочили из строя.

-Ну, ты, шагом арш! – крикнул один из них – черноусый мордоворот, и

несильно ударил меня между лопатками прикладом АКМ.

Я послушно зашагал по плацу, а на душе скребли кошки – до чего же погано

по доброй воле соваться в пасть льва.