О детях и прочей нечисти

-- О-о, о-о-о! -- вопит мама, щёлкая камерой. -- Я знаю, это древовидные папоротники!!

Мы с Сашкой и Янкой тоже прилипаем к стеклу и наблюдаем, как нам вслед машут исполинские папоротничьи вайи. Стекла на всех хватает: вагончик весь прозрачный, кроме пола. Азамат только посмеивается, глядя на наш энтузиазм.

-- Азамат, -- подзывает его мама, -- это дерево юг расти?

-- Нет, -- он мотает головой. -- Только здесь, в Великих Лесах.

-- Странно, -- мама стилусом черкает заметку на экране камеры. -- А зима листья ронять?

-- Нет, -- подумав отвечает Азамат. -- Здесь близко море, а в нём недалеко действующий вулкан, и на дне много курильщиков. Вода тёплая, поэтому тут зимой не очень холодно. Снег редко выпадает.

Мама сосредоточенно его слушает и часто кивает. Общение явно идёт этим двоим на пользу в смысле изучения языков.

-- Э-эх, всегда мечтал залезть на секвойю, -- вздыхает Сашка, окидывая тоскливым взглядом пейзаж. -- Может, если на танке заехать, не сожрут?

-- Тут танк не проедет, -- серьёзно отвечает Азамат. -- На самом деле, иногда сюда заходят охотники, но только самые умелые и храбрые. Раз в год осенью собирается отряд добыть шкуру пятнистого льва или перья птицы-людоеда. Я, конечно, могу организовать, чтобы охотники взяли вас с собой, хотя они будут резко против, но это очень опасно.

-- Ой, да нет, что вы, Азамат, я не хочу на охоту!

-- Сюда вам лучше и правда не ходить, -- соглашается Азамат, -- а в обычном-то лесу можно и поохотиться. У нас, например, около Дола. Или вот к северу от Худула я знаю богатые места...

-- Нет-нет, я совершенно не хочу на охоту! -- пугается Сашка. -- Я ни стрелять не умею, ни по лесу ходить! И никакого удовольствия не получу.

Азамат приподнимает бровь.

-- Стрелять не умеете? А Лиза умеет...

-- Лизу этому в колледже учили, -- пожимает плечами Сашка. -- Да и вообще, она хирург, у неё рука твёрдая. А у меня служебное оружие самонаводящееся, мне никогда не нужно было.

-- Вот как, -- Азамат потирает нижнюю губу. -- И у вас это нормально, что мужчина не умеет стрелять?

-- Ну да, -- Сашка разводит руками. -- А зачем? Мы же не охотимся.

-- Не охотитесь... -- повторяет Азамат, осмысливая. -- А как же самооборона?

-- Для того есть вырубалки, -- объясняет Сашка. -- Знаете, всякие электрические, химические, ещё недавно новые изобрели... Они для близкого расстояния, стрелять не надо.

Азамат качает головой, бормоча что-то подозрительно похожее на "чудны дела твои, господи", и оставляет тему.

-- Глиптостробусы! -- возвещает мама от форточки.

Я оборачиваюсь посмотреть и замечаю между деревьями голову на длинной шее, меланхолично обкусывающую нижние ветки хвойника. Кисленького захотелось, э-э, лесному жирафику. Брр.

В Худуле я быстро нахожу извозчика для матушки. Из всей нашей компании мне это проще всего сделать, любой автовладелец хочет моего благословения на лобовом стекле. После прощания с Ийзих-хон Азамат приводит нас в трактирчик на окраине города. Там всего два посетителя: один курит что-то ароматное, другой попивает чай, листая новости в планшете.

-- Вылези моя борода, кого я вижу! -- восклицает трактирщик, выходя на звон поющего ветра у двери. Его седая борода такая длинная и густая, что вероятность её вылезания весьма невысока. -- Азамат-хян! Полжизни тебя не видел! -- он выставляет вперёд кулак для дружеского приветствия, но внезапно смущается: -- Ой, совсем забыл, старый дурень, к тебе ж теперь нельзя так запросто обращаться...

-- Можно, можно, -- улыбается Азамат и легко ударяет трактирщика по кулаку. -- Ещё не хватало тебе передо мной склоняться. Вот, лучше знакомься. Моя жена, её родичи и подруга. Ужин-то найдётся?

-- Ух, какие дамы! Птицы снежные, овечки юные! -- восхищается трактирщик, склонив голову набок. Потом приветствует нас традиционным поклоном и отвечает: -- А то как же! У меня может не быть завтрака или обеда и даже свежих сплетен, но ужин-то у меня есть всегда, ты ж меня знаешь! А для тебя, Азамат-хян, найдётся и особое угощение. Располагайтесь под фонариком, дорогие гости, я хочу на вас любоваться!

Он указывает нам на низкий столик под большим, ярко раскрашенным бумажным фонарём. Цветные блики падают на светлые перины-дифжир, на которых предлагается сидеть. Атмосфера совершенно сказочная.

Вскоре хозяин появляется снова во главе процессии из нескольких парней, очень на него похожих. Все они несут еду.

-- Будьте так добры отведать супа из речной акулы, печёных черепашьих яиц с грибной икрой и маринованных раков из самой реки Хинделин!

-- Да ты что! -- поражается Азамат. -- Где ж ты их взял?

-- Купил у одного рыбака свеженьких, да замариновал по своему рецепту. Думаю, будет случай, выставлю деликатесик, ан вот и случай подвернулся!

-- Ну садись тогда с нами, щедрый хозяин, поделись новостями. Это никак твои сыновья такие взрослые?

-- Они самые! -- трактирщик усаживается к нам и в пол-оборота представляет сыновей. -- Этих вот троих ты, небось, помнишь маленькими. А вот этого не застал уже.