О дырявых башмаках и далёкой-далёкой галактике (СИ)

Свернув на боковую улочку, она прибавила ходу. Просторную ветровку раздувало за спиной парашютом. Всего пять минут отделяло её от дома Дальбергов, где ждали непоседливые кузены: семилетняя Уна, которую нужно собирать в школу, и пятилетний Матиас. Тётя Берит убегала в офис рано, в то время как её муж продолжал пребывать мыслями на работе даже во время утреннего кофе. Эспен Дальберг был занят всегда, справедливо полагая, что главный редактор журнала - самая ответственная должность в мире. Ирса не спорила. Она лишь приглядывала за детьми и время от времени готовила ужин, откладывая половину порций для себя и деда.

...Жёлто-рыжие листья разлетались из-под колёс. Кружились в неспешном вальсе и оседали в лужи с грацией лодочек-балерин. Их мало заботила людская суета - как и нагретый солнцем камень, по которому шуршали шины. Городской парк дышал, как единый организм, и каждая клеточка его была связана с другой тончайшими нитями паутины. И утренней тишиной - тягучей, как густая карамель.

Должно быть, она просто зазевалась, не увидев вовремя кота, что рыжей молнией выскочил на дорогу. Прямо под колесо велосипеда. Выбросив ногу вперёд, Ирса проехалась подошвой по асфальту, кое-как затормозив.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, словно пытаясь решить, кто испугался больше. Пока Ирса наконец не улыбнулась.

- Ну что ж ты так?.. Убегал от кого-то?

Усевшись на дорожке, котяра сощурился. Большой, зеленоглазый, шёрстка густая - совсем не похож на бродягу.

В отличие от человека, что выбрался из кустов следом.

- Вот ты где, приятель! Ну и заставил же побегать с утра пораньше... - грязное пальто с заплаткой на локте и диковинный акцент, которого Ирса прежде не слышала.

Извинившись, он подхватил кота под мышку и отступил обратно к зарослям. Капельки росы блестели в неряшливой смоляной бороде.

- Да ничего страшного, - Ирса неловко улыбнулась, возвращая ногу на педаль. - Хорошего вам дня!

Она махнула рукой, сорвавшись с места. Чувствовала, что уже опаздывает. Только у ворот парка обернулась через плечо: незнакомец стоял на том же месте и смотрел ей вслед.

***

К вечеру раздождило не на шутку. По пути домой Ирса заехала в лавку радиотоваров - за новыми линзами для "Селестрона", любительского телескопа, что ютился в амбаре. Дед купил его, когда Ирсе исполнилось шестнадцать. Радости "маленького Кеплера" не было предела, и дед смеялся вместе с ней, когда она обняла его с ходу, уткнувшись носом в небритую щёку...

Провалившаяся доска жалобно скрипнула, стоило ей взбежать по ступенькам. С парусиновой куртки ручьём текла вода. Повесив ключи на гвоздь, она заглянула в гостиную.

- Я вернулась! Сейчас будем есть, - Ирса привыкла к молчанию в ответ. Но продолжала разговаривать с ним, надеясь, что однажды деду полегчает.

Иногда и впрямь случались просветления: обычно среди ночи, когда он с трудом поднимался с дивана и по стенке шёл в кухню. Ирса просыпалась от малейшего скрипа половиц и спешила вниз, чтобы налить деду молока. Тогда он вспоминал бабушку или дочек - до тех пор, пока речь опять не становилась путаной, а глаза стеклянными, и приходилось постараться, чтобы уложить его под одеяло.

Ужинали под бодрый голос из динамиков телевизора. Диктор говорил о непогоде на западном побережье, но Ирса пропускала слова мимо ушей. Ей хотелось поскорее покончить с рыбным супом и грязной посудой, чтобы забежать перед сном в амбар. Конечно, с такими тучами она ничего не увидит, но за последние три года это стало чем-то вроде ритуала. Ничто не могло заменить восторг, который она испытывала всякий раз, прикасаясь к блестящей поверхности трубы, словно телескоп был величайшим сокровищем на свете.

***

Шлёпая по лужам, она пробежала наискосок внутренний двор. Потянула тяжёлую створку и замерла на пороге.

На ступеньке лестницы, ведущей на площадку с "Селестроном", стояла зажжённая лампа. Тени падали на уже знакомое лицо, заросшее густой бородой. С бельевой верёвки на шнурках свисали ботинки, под которыми натекла приличная лужа.

- Только не бойся, - встрепенувшись, незнакомец поднял руки, будто его арестовывали здесь и сейчас. - Я не собирался ничего красть. Просто хотел переждать дождь...

Он замолчал, понимая, что любое оправдание прозвучит глупо, ведь, так или иначе, он нарушил закон, войдя без приглашения.

Молчала и Ирса. Только сердце билось часто-часто. Что делать? Бежать обратно в дом? Кричать и звать на помощь соседей?

- Это ведь вы были утром в парке... - незнакомец кивнул. Вымокший до нитки, он как-то нелепо ссутулился и совсем не казался страшным.

- Я уйду прямо сейчас, только не звони в полицию, - словно прочитав её мысли, он поднялся и отряхнул с пальто солому. - Пожалуйста.

Из-под полы вдруг выскочил рыжий котяра - почти сухой по сравнению с хозяином. Подошёл, неспешно сделал круг и потёрся боком о штанину - узнал. Затем уселся у ног и поднял голову. Зелёные глазищи заглянули в самую душу, будто говоря: "Ну, чего же ты ждёшь?"

***