o e13e374eaf7e2e68

- Так говори, я передам.

- Посредники не требуются. Лучше скажи, где можно найти кого из той пятерки - ты

знаешь. Буду передавать через них.

- А чем докажешь, что ты не на палочки работаешь?

Жезлы стражей порядка здесь именовали палочками.

- Не хочешь говорить? Ну как знаешь, я пошел за напарником. Ему расскажешь.

Трактирщик явно не пылал желанием даже лицезреть напарника, не говоря уже о беседе.

- Редька и Хвост отираются у 'Старого лесника'. Дуб может быть с ними, но не ручаюсь.

Про остальных не знаю.

- Хвост мне без надобности, свой есть. Передам через Редьку.

(через полчаса)

- Здоров будь, хозяин. Жаркое и кружку красного. И чтоб редька была. Люблю еду с

редькой.

Через пару минут к столу бывшего разведчика подсел человек. Ничего в нем не было

примечательного, кроме цепкого взгляда, в котором читалась настороженность.

- Здесь говорить можно?

- Можно. Стол ты выбрал правильно. В гаме нас не услышат.

- Есть наколка на дело для лейтенанта и его людей.

- Что за дело?

- Кристаллы. Россыпь, про которую никто не знает.

- Сам и подбирай, при чем тут лейтенант?

- При том. Шхарат-ана знаешь?

- Слыхал.

- На его земле россыпь, хотя от границы с городом недалеко. Но нам с ним мериться силой

не по чину. А вот лейтенант - тот может. Треть нам.

- Треть ли, четверть ли - не тебе решать. Что еще?

- По пятницам в полдень начинается заседание гильдии. На нем Шхарат-ан будет - это

точно, как выпить в пресветлый праздник. Заседание длится три часа, считая обед, - это тебе

любой торговец вблизи от гильдии скажет. Вот запас по времени.

- Еще что?

- Понятливый. Есть еще кое-что.

На ладони незнакомца оказывается бурая каменная пластина.

- Там, на россыпи, есть несколько таких, только больших. Гляди.

Незнакомец с некоторым усилием ломает пластину. Она расщепляется. На разломе

проблескивают красные искорки.

- Очень уж маленькие.

- И побольше есть.

В руке на мгновение оказывается красный камешек с мелкую горошину и тут же исчезает.

- Там добыли, но нам в этом месте долго задерживаться нельзя. Если что - мы против

хозяина не продержимся. Еще вопросы?

- Есть. Почему к лейтенанту сам не пошел?

- Мне совсем не нужно, чтоб нас вместе видели. Еще?

- Не.

- И скажи лейтенанту - чтоб нас за чурок не держал. Есть еще наколки. Когда исполнит эту -

поговорим. Треть наша, запомнил? Камни можешь взять. Покажешь лейтенанту.

Бурые обломки переходят из рук в руки.

- Бывай со здоровьем.

- И тебе не хромать.

(через сорок минут)

- ...и под конец он вот эти камни дал - говорит, в таких кристаллы и есть.

- Точно, кристаллы есть. Похоже на красные гранаты, только очень маленькие.

- Ладно, иди, мы подумаем.

(через минуту)

- Что скажешь?

- Есть кое-какое подтверждение. Управляющий Шхарат-ана имеет похожие кристаллы в

двух амулетах - между прочим, и один ему совсем не по жалованию. У Шхарат-ана есть

россыпь, добывает кварц - это все знают. О гранатах никто не слыхал. Амулеты я увидел

случайно. А вот их наличие, думаю, совсем не случайность.

- Ну а ты?

- Нехорошее ощущение у меня, вот что скажу. Воняет от этого дела.

- Факты?

- То-то, что нет фактов, а вот свербеж есть. Я бы для начала познакомился с этим самым,

что наводит. И не пожалеть ресурсов - считать ему память. И уж если все там в порядке -

тогда да...

- А твое мнение?

- Я так думаю, сударь лейтенант, что с практической точки зрения наш риск минимален.

Мы едем на место. Это не запрещено, а что вне нашей зоны патрулирования, так капитан нас

прикроет. Поковыряться совсем недолго, убедиться, что дело верное, и вернуться обратно, А

вот на следующую пятницу вернуться со всем инструментом. Но прежде убедиться, что

Шхарат-ан пошел на заседание.

- С последним - согласен. А задерживаться там нельзя, точно говорю.

- А ты и не задержишься. Туда впятером ехать не расчет, и троих хватит через голову. Но

уж прибыток будет не твой.

- Споры заканчиваем. Делаем так: ты проследишь за Шхаратом - пошел ли он в магическую

гильдию. В любом случае сообщаешь по амулету. Прямо имен не называть! Скажешь, к

примеру: 'Заказчик вошел в здание'. Принцип понятен?

Кивок.

- А я с вами двоими - на место и проверим там. Все ясно?

- Ага.

* * *

В четверг вечером я подумал, что за Шхаратом могут следить. Значит, могут обнаружить,

что доктор магии на заседание гильдии не пошел. Пришлось чесать затылок. Тарек, однако,

дал хороший совет: постараться выявить следящего и в нужный момент перекрыть ему поле

зрения в самый последний момент. Для этой цели Сарат должен был медленно подъехать на

коне. Это же было сигналом для старосты, что надо подбегать к хозяину с дурными вестями.

В пятницу нам пришлось разыграть спектакль. Староста наблюдал нас с Саратом со спины,

я добросовестно подбирал кристалл с земли и громко возглашал: 'Смотри, вот хороший

кристалл'. Староста не мог соврать ни единым словом. Плохая режиссура могла бы стоить

ему головы.

А мы с Тареком предполагались зрителями в том спектакле, что должен был произойти у

каменной россыпи. Места на галерке мы обеспечили заранее. Не сомневаясь, что разборка

предстоит крутая, я планировал только наблюдать, не вмешиваясь. Но Тарек настоял на