o e460f10b28ddb1c1

уберегли моих близких от смерти. Если бы не Николаев, не знаю, что было бы со мной

сейчас.

Впрочем, он озвучил несколько версий. Первая и самая щадящая — Горобинские

нашли бы меня в течение суток после побега и забрали. Вторая — моя семья пострадала

бы, и я все равно принудительно оказалась бы в стае. Третья — я рискнула бы обратиться

за справедливостью в Совет магов, а он, в свою очередь, — в ВОК. И после Горобинские,

заплатив штраф и получив по зубам, по-тихому мстили бы моим родителям и

родственникам, пока меня изучали бы в лаборатории Контроля…

Само собой, такое будущее меня не устраивало.

И тогда Ник произнес судьбоносные слова: «Нет девушки — нет проблемы».

И на несколько дней я для всех пропала. Для всех, кроме Ника.

Горобинские наведались к моим обеспокоенным родителям и к главе Совета магов

Кривогорска. Неподдельная тревога близких убедила веров в их непричастности к моему

исчезновению. И того, чего я так боялась, не случилось: сумасшедшие волки никого не

тронули.

Выждав еще немного, я позвонила родителям. Маму мой поступок шокировал, отец

вообще пришел в бешенство. По его словам, я струсила, не пожелав отстаивать свои права,

да еще и в него не поверила, в его способность защитить дочь. Но я не могла иначе!

Родители не понимали: обратившись в ВОК с жалобой на Андрея, я автоматически

попадала в круг интересов контролера Хемминга. Магичка, ставшая оборотнем, но при

62

этом сохранившая магию, — заманчивый объект для исследований. Прожить всю жизнь в

качестве подопытной зверушки — незавидная судьба, уж лучше скитаться по свету, не так

уже это напрягает, особенно когда любишь перемены и новые места.

Послушавшись умного совета Николаева, я пустилась в бега, кочуя от одного его

знакомого к другому…

Ночь пахла фиалками, отдающим солнечное тепло асфальтом, сладостью спеющих

ягод и хвоей темного леса, раскинувшегося в паре десятков метров от дома колдуна.

Благодаря полученному от Вольского разрешению я беспрепятственно вышла за

ограду, но набирать номер куратора не спешила, огляделась для начала. Где-то в темноте

скрывались они — боевики Контроля, охраняющие покой домочадцев Вольского.

Магический спецназ Полуночи — сила, с которой считаются все.

Втянув носом воздух, нащупала нить характерного для заочно знакомой троицы

аромата. На фоне присущих человеку запахов четко выделялись и другие: репеллента,

колбасы и растворимого кофе. Бедняги, вынуждены питаться всухомятку? Можно было бы

предложить Киму подкормить наших защитников, да только вряд ли они согласятся.

Как ни всматривалась в расцвеченную для глаз оборотня тьму, никого не заметила.

И не услышала — чужое присутствие выдавал только запах. Впрочем, уверена, у боевиков

Контроля есть артефакты, превращающие их в невидимок и на обонятельном уровне.

Полюбовавшись на звездное небо, а заодно набравшись решимости, отыскала в

новеньком смартфоне номер Ника и решительно нажала на «вызов».

Он ответил мгновенно, будто не выпускал телефон из рук:

— Мария?

— Да, это я…

— У тебя совесть есть, Мария? Почему не звонила? Я же волнуюсь!

Получив допуск на свободный выход за ворота, я перестала отзваниваться

Николаеву, сама толком не знаю, почему. Возможно, повлияли слова Вольского? Про то,

что я отчитываюсь Нику?

Впрочем, нет, дело в другом. Надоело, что куратор, находясь на расстоянии,

контролирует каждый мой шаг, подробно расспрашивает, как прошел день, словно ведет

журнал наблюдений за ходом эксперимента. Сам же редко когда рассказывает то, что

интересует меня: о родителях и друзьях.

Подождав, пока Николаев выдохнется, спокойно уточнила:

— Хотите сказать, что не осведомлялись у своего друга, как я? От него вы знали,

что я в порядке, так что не возмущайтесь.

— Мария!.. — Молчание. И растерянное: — Извини, был неправ. Но и ты меня

пойми, я за тебя в ответе.

Едва не возразила, что ему не перед кем отвечать, но сдержалась. Спасая, Ник взял

на себя определенного рода ответственность за мою судьбу. Влезая в цепочку

«преследователь-жертва» третьим звеном, он подверг свою жизнь опасности: вервольфы

не прощают тех, кто уводит у них добычу.

— Это вы меня простите, Ник, я больше не буду пропадать.

— Хорошо, ситуацию прояснили, — быстро согласился куратор и потребовал: —

Рассказывай.

Приказной тон не слишком приятен, но когда тебе помогают, приходится закрывать

глаза на то, как это делают.

— Кошмары вперемешку с воспоминаниями продолжаются. Волчий тоник плохо

подавляет волчицу, поэтому я перестала его пить. А чтобы не было случайных

превращений, оборачиваюсь сама и бегаю в лесу минимум по часу каждую ночь.

— Мария…

— Мне правда так удобней, — перебила я его. — И лучше я буду выпускать

зверюгу сама, чем она полезет в самый неподходящий момент.

Несколько секунд Николаев молчал, а затем осторожно спросил:

63

— Ты тренируешься?

— Когда? Даже не пыталась, пока Вольский был дома. И сейчас не могу, Даша —