Одними из первых, кто начали оказывать масштабное коллективное сопротивление
нацистам, были подпольщики Минского гетто. Организация возникла здесь в рекордно короткие сроки - через три недели после образования гетто. Во главе подпольной организации стояли Михаил Гебелев, Михаил Пруслин и Гирш Смоляр. Подпольщики были разбиты на 22 группы, строго соблюдавшие правила конспирации. Руководством организации была установлена связь с городским подпольным комитетом и с партизанскими отрядами. Подпольщикам Минского гетто удалось сохранить свою организацию вплоть до ликвидации гетто. Это позволило вывести к партизанам несколько тысяч узников - самое большое число уцелевших на всей оккупированной территории СССР в немецкой зоне оккупации.Особенностью подпольной организации Минского гетто было то, что её деятельность была направлена на спасение как можно большего количества узников и их включение в партизанские отряды.
Другая особенность длительной и сравнительно успешной деятельности подпольщиков состояла в том, что его руководству удалось внедрить в администрацию и внутреннюю полицию своих агентов. Так, в Минске
сотрудники юденрата составляли одно из подразделений подпольщиков. Но не только его председатель Илья Мушкин, но и начальник еврейской полиции Зяма Серебрянский, казнённые впоследствии нацистами, и назначенные на их место люди активно участвовали в планировании и проведении важнейших мероприятий, направленных прямо или косвенно против нацистов. Таким же образом участвовали в сопротивлении нацистам, например, заместитель начальника еврейской полиции Вильнюсского гетто И. Глазман, начальник еврейской полиции гетто Барановичей и Ивье (Лидский район), целый ряд рядовых полицейских активно участвовали в антинацистском сопротивлении и героически погибли.В Западной Белоруссии
деятельность подпольщиков в ряде гетто поддерживались юденратами (в Лахне, Дисне, Шарковщине) или вызывала их симпатии (в Мире, Острине, Клецке, Пружанах).Одной из важных задач подпольщиков была организация оказания помощи бежавшим советским военнопленным: их прятали, лечили и переправляли к партизанам, расплачиваясь за эти действия собственной жизнью.
Массовые побеги совершали узники гетто в Новогрудке и Кобрине
. В новогрудском гетто был прорыт туннель протяжённостью 250 метров и шириной 1,5 метра, выводящий за ограду. Побег был совершён 26 сентября 1943 г., более 150 человек ушли в партизанский отряд братьев Бельских.Важнейшим направлением деятельности подпольщиков было приобретение и изготовление оружия, а также его накопление вне гетто. Как минимум, в 42 гетто Западной Белоруссии и Литвы
подпольщики были вооружены. Поскольку подавляющее большинство подпольных организаций составляли молодые люди, подростки и женщины, не имевшие военной подготовки, то было организовано их обучение основам военного дела.Ещё одно важное направление подпольной деятельности еврейского сопротивления состояло в информировании узников гетто и местного населения о намерениях оккупантов и о положении на антигерманских фронтах, в первую очередь, об успехах Красной Армии. Для этого некоторые подпольные группы специализировались на изготовлении и распространении листовок.
В конце января 1942 г. в Вильнюсском гетто
была создана "Объединённая партизанская организация", численность которой насчитывала несколько сот членов. Возглавляли организацию И. Виттенберг, И. Глазман и А. Ковнер - члены различных еврейских политических партий. Идейные разногласия между ними не влияли на характер борьбы с нацистами. В составе организации действовала и молодёжная секция (руководитель Абба Ковнер). Известно её воззвание, призывавшее к массовому вооруженному сопротивлению нацистам. Воззвание распространялось и в Белостоке, Варшаве, Гродно. По разным причинам восстание в Вильнюсском гетто не состоялось. Однако сотни членов подпольных групп Вильнюсского и Каунасского гетто стали бойцами еврейских партизанских отрядов Литвы. К партизанам удалось вырваться и членам подпольной организации гетто в местечке Свенцаны, состоявшей из 25 человек. В основном это были подростки, работавшие на немецком складе трофейного оружия.В Рижском гетто
также активно действовала антинацистская подпольная организация.В отличие от индивидуальных актов коллективное сопротивление, как правило, не было спонтанным. Подпольщики преследовали две главные цели: подготовка вооружённого сопротивления в момент ликвидации гетто и создание партизанских отрядов путём пополнения узниками отрядов действующих. Были, конечно, и "попутные" цели: поднятие морального духа узников; поиск единомышленников; поиск и ликвидация предателей и провокаторов; добыча оружия и денежных средств; изготовление фальшивых документов; взаимодействие с местным подпольем и литовским антинацистским партизанским движением.