o f8584337f830f4e2

Черную дыру лаза еле разглядишь среди веток.

Уголек раздвинул сосновые лапы и услышал разговор.

– А вдруг не он? Вдруг другие совсем? – доносился Славкин голос.

– Кто другие? – спросил язвительно Мушкетер. – Или я ослеп? Может быть, я спутал

его с твоим папой?

– И коза там снова была, – мрачно сказала Тетка.

«О Курилыче говорят, – понял Уголек. – Опять веники ломает».

– Все равно он не один, – упрямился Славка. – Я старух с вениками видел. Из леса

шли. Купили они их, что ли?

– Надо поймать и к леснику тащить, – сказала решительная Тетка.

– Курилыча утащишь? – засомневался Славка.

– В наш век удивительной техники тащить никого никуда не надо, – заявил

Мушкетер. – Мы всяких жуликов, кто наши деревья ломает, тихонечко сфотографируем

моей «Сменой». А потом эти снимки хоть куда. Хоть к леснику, хоть в милицию.

– А лучше всего на забор, – вмешалась Тетка. – И надпись: «Зеленые браконьеры».

– И подпись: «Лесной патруль», – сказал Толик.

Из шалаша разнеслось «ура».

Ты понимаешь, конечно, как заволновался Уголек, услышав про патруль.

Такое дело чутьчуть не решили без него!

Он все еще стоял среди сосенок. Подслушивать нехорошо, он это знал, но ведь все

равно он сейчас помирится. А как все удивятся, когда узнают, что про патруль ему уже

известно!

– Сфотографируем – и сразу гнать, – решила Тетка. – А то пока проявим, пока

напечатаем, да пока к леснику пойдем… Одна старуха поллеса выломает. А мы смотреть,

что ли, будем?

– А если не послушают? – засомневался Славка.

– Тогда почувствуют, – отозвался Мушкетер. – Копья, топоры и шпага.

– Оружие только для защиты, – твердо сказал Толик. – А то сами в бандиты

попадем… Сколько у нас каменных топоров?

– Три. И еще один Уголек унес, – напомнил Славка.

– Реквизируем, – решил Мушкетер.

– Что сделаем? – не понял Славка.

– Отберем, – объяснила Тетка. – Раз он подвел нас…

– Дезертиров лишают оружия, – сказал Мушкетер.

Уголек почувствовал, что ему больно ладонь. Это он сжал в кулаке колючую

сосновую ветку. Сожмешь тут, когда опять слышишь такие слова!

– Ну, Витька, ты уж совсем… – сказал Славка Мушкетеру, – это всетаки его топор.

– Его! – возмутилась Тетка. – Толька ему делал.

– Толька, отберем? – спросил ВитькаМушкетер. Толик молчал.

– Онемел ты? – удивилась Тетка.

Толик сказал:

– Ладно. Отбирайте.

Уголек выпустил ветку из ладони. Она рванулась вверх и закачалась.

Будто сосенка успокаивала боль в раненой лапе. Уголек уходил. Пусть разнесут в

щепки этот штаб! Пусть! Пусть не будет никакого патруля! И не надо ему этой дружбы.

Проживет он…

СТАРЫЙ НЕПТУН ГОВОРИТ О ХОЗЯИНЕ

Был вечер, и щенок бежал к своим ящикам. У красной калитки, рядом с домом, где

были очень большие окна, отдыхал старый Нептун.

Щенок растерялся. Нептун не двигался. Его голова лежала на вытянутых лапах. Он

смотрел прямо перед собой. Может быть, он вспоминал свою долгую жизнь. Щенок хотел

осторожно обойти Нептуна, но не решился. И остановился, поджав хвост.

– Здравствуйте, – робко пискнул щенок.

Нептун, наверное, не слышал. Все смотрел перед собой. И щенок не знал, что делать.

Наконец хвост Нептуна шевельнулся. Чутьчуть шевельнулся:

– Здравствуй…

Щенок осторожно двигался мимо. Нептун провожал его синими затуманенными

глазами.

– Ты все бегаешь? Зря… Хозяин отпускает тебя одного?

Щенок нерешительно остановился и сел.

– У меня хозяина нет. Разве вы не знали?

– Не знал, – ответил Нептун. – Где же он?

– Его нет. Его не было никогда.

– Вот как, – равнодушно проворчал Нептун. Ему не хотелось разговаривать с глупым

щенком, который городит ерунду, что у него нет хозяина.

Но щенок не уходил. Он увидел, что Нептун не сердится, и в его желтых глазах

запрыгали искорки любопытства.

– Я не понимаю, – начал щенок осторожно. – Все говорят: хозяин, хозяин… Зачем

хозяин? Разве нельзя жить без него?

– Зачем хозяин… – Нептун поудобнее положил голову на лапы. – Чтобы жить.

Собака не может жить без человека. Она погибнет. Или станет диким зверем.

Щенок испугался. Но всетаки он осмелился возразить:

– Я живу.

Нептун поднял тяжелую голову.

– Живешь? Ты и вправду живешь без хозяина?

– Да, – пробормотал щенок. – А зачем хозяин? Он бьет. Разве собак надо бить?

Щенок увидел, что Нептун рассердился. И это еще больше испугало щенка.

– Какой болван тебе это сказал? – рыкнул Нептун. Щенок поскорее ответил:

– Балалай.

– Он глупый, – сказал Нептун. – А хозяин у него ненастоящий. Барахло. Пустой

хозяин.

– Я не знал, – растерялся щенок.

Нептун опять опустил голову на лапы. Он прожил длинную жизнь и был умным

псом. Он сказал:

– Ты еще ничего не знаешь, щенок… Хозяин – это человек, которого ты любишь.

– Я никого не люблю, – вздохнул щенок.

– Конечно. Где тебе.

– Это почему? – обиделся щенок.

– Человека любить непросто. Ему надо помогать. Надо ходить с ним по трудным

дорогам, охранять его, гоняться за дичью, чтобы человек поел мяса.

Щенок молчал. Раньше он никогда не слышал о таких вещах. Ему некого было