О годах забывая

— Смотри, он перешел на ту сторону. А вдруг Лука уснул? Он же, скотина, вылакал столько!

— Авось не спит!

— А если уснул? Может, перебежать тихонько. Здесь темнота. Мишка издали ничего не увидит.

— Ну, давай! Только быстро и осторожно.

Зернов сбежал по ступенькам, выскользнул на улицу и, низко пригибаясь, начал пересекать ее, но споткнулся и упал на колено. Кирпич, с которым он не расставался, брякнул по булыжной мостовой.

Далекие шаги стихли. Видимо, падение Зернова, стук кирпича были слишком слышны.

Зернов сдвинуться с места не отважился. Он ждал на середине улицы — что будет.

Опять зазвучали шаги. Но вкрадчивей, осторожней, недоверчивей.

Простуженно и глухо залаяла собака и вдруг заскулила.

Возник и растаял гудок паровоза.

И шаги вдруг раздались совсем близко. Можно было угадать, что идущий — как раз около забора, у столба, рядом.

И тут какой-то удар. И звук падающего тела. И скрип стекла. И еще удар. И стон. И тяжелый бег.

Выскочил Бусыло.

Поднялся с мостовой Зернов.

Оба они побежали вслед за Лукой Беловым. Им почудилось, что за ними бегут. И они втроем, не сговариваясь, свернули в ворота, указанные им заранее Сморчковым.

— Ну, пронесло!

— Молодец, Лука!

— Я вроде задремывать стал, слышу, брякнуло. Очнулся, пригляделся. Ух ты — Мишка идет! Ближе… ближе… Шаги слышнее… Вот он и рядом… Ну, я и не будь дурак!

Они, еще разгоряченные, вышли на улицу. Не сговариваясь, повернули к дому Сморчкова.

В окне мягко и уютно зеленел свет настольной лампы. С улицы было видно внимательное лицо Сморчкова. Вот он снял очки, протер их, отложил, без очков наклонился к раскрытой книге, губы его зашевелились. Видно, он что-то учил наизусть. Лицо приняло незнакомое всем троим выражение, возвышенное и отрешенное. Может быть, он что-то репетировал, играл. Игра была для него жизнью, а жизнь свою будничную он превратил в игру. И проигрывал с каждым днем молодость, силы и надежды.

В это ночное бдение над книгой в нем жил третий человек, в нем пребывал Богодухов — мастер художественного слова. Он выдвинул ящик письменного стола, посмотрел на фотографию Владимира Яхонтова, вдохновился этим взглядом и снова углубился в образ.

Бусыло и Зернов стояли оторопелые. Им как-то но верилось, что вот этот человек за окном при свете зеленой лампы — тот самый, кто надоумил и спровадил их на убийство.

Белов был поражен этим видом, «научным», как он выразился про себя. Подумал, что не зря ревнует Липу к Сморчкову. Но стоять так под окном ночью троим, да еще после такого дела, было глупо и неосторожно.

— Может, не будем заходить?

— Нет, Бронислав, надо зайти, — не согласился с ним Лев Зернов.

— А по мне бы, выпить лучше. Да у него нет. И у Липы дома нет. Хотите зайти, зайдем, — тихо сказал Лука, еще чувствуя в правой руке отдачу от удара. Пальцами он стряхивал с ладони земляные крошки, довольный своей удачей и безнаказанностью.

Зернов три раза постучал в окно, потом еще два и еще два раза.

Сморчков надел очки, прильнул к окну. Помедлив несколько секунд, он кивнул, хотя рассмотреть никого не мог, и быстро пошел открывать дверь.

Двигаясь от окна до двери, он испытывал какую-то незнакомую ему прежде усталость. Будто он взялся за непосильный воз и не может его сдвинуть с места. А виновен во всем этом Кулашвили, который со своими помощниками Контаутасом, Кошбиевым и Никитиным сумел противостоять целой группе Сморчкова. Кулашвили точно смеялся над ним. Кулашвили, такой простоватый на вид, противопоставил интеллекту Сморчкова нечто непонятное, неподдающееся анализу и учету. И Сморчков знал, что если не убить Кулашвили, то и он и его подручные попадут за решетку нищими и опозоренными.

Он открыл дверь, внимательно посмотрел на Бусыло, на Зернова, на лисьи губы Белова, на его довольную, удовлетворенную ухмылку. От Белова разило перегаром, наглостью и бахвальством.

— Выпить нет?

— Ах, Лука, я не держу спиртного.

— И напрасно! Как бы кстати было!

— С Мишкой покончено! — вставил Зернов.

— Испекся! — криво усмехнулся Бусыло.

— Я его кокнул! Я! И — концы в воду! — с гордостью сказал Лука.

Сморчков не испытывал торжества, хотя его план удался.

Силы Сморчкова были исчерпаны. Если бы полгода назад, может быть, он тогда бы возрадовался. А сейчас он нищ карманом и нищ душой. У него не осталось сил даже для надежд. Не было и страха. Копошилось где-то на дне души отчаяние.

— Я его кокнул, Александр Александрович! Поняли?

— Понял… Но здесь вам быть опасно. Не исключено — могут хватиться, пойдут по следу. Кулашвили — такая фигура! Дело это не замять, и его будут распутывать ниточка за ниточкой. Убран с пути Мишка. Но надо еще основательно заметать следы. Для торжества оснований еще не много, а вот для осторожности — больше чем достаточно. Советую немедленно разойтись. Сделать надо так, чтобы посторонние люди могли подтвердить, если понадобится, что своими глазами видели вас в эти часы в другом месте, далеко от Пушкинской улицы.