О годах забывая

— Караул! — разглядев решетку, закричал он. — В вытрезвитель согласен, а почему за решетку посадили? За что? Я же свою получку пропиваю! За что?

Этот-то возмущенный крик и услышал Михаил. Он сошел с тротуара и направился к пьяному. А пьяный, собрав силы, пополз на середину улицы, подальше от голосов и решетки.

На середине мостовой Михаил наклонился над ним:

— Вставайте! Машина или автобус… Поднимайтесь!

— Я не хочу. Мне так хорошо! А там дом разговаривает, во-он то-от. — Он ткнул ногой в сторону стройки, едва не потеряв равновесие. — Дом разговаривает: как Мишка пойдет, так его — того! И забор разговаривает во-он, во-он то-о-от! — Он локтем показал в сторону забора. — Прямо колом по черепу хрясь!

— А где вы живете?

— На планете!

— На какой улице?

— На улице тоски и забвения! Забыть бы, как Мишку… того хотят…

Михаил поднял его и повел по мостовой, надеясь остановить машину и довезти хотя бы до отделения милиции, чтобы человек не попал под колеса. Он вел пьяного, который болтал без умолку, И тут Михаил вспомнил утреннюю встречу с участковым и его предупреждение, совет — не возвращаться по Пушкинской с вокзала. Он прислушался к бреду пьяного, а тот, наваливаясь на Михаила, обнимал его и клялся в вечной дружбе до гроба.

— Милостивый государь! — вопрошал пьяный. — А вам не страшно!

— А оружие зачем? — очень громко ответил Михаил, хотя возвращался невооруженный.

И на стройке, и за забором слова Михаила об оружии произвели внушительное впечатление.

Во всяком случае, никто там и не пошевелился, пока Михаил вел по мостовой пьяного.

— А может, туфта? Мне говорили, нет у него пушки!

— Ясное дело, туфта! Давай, а?

— Так не докину, промахнусь!

— А мы с кирпичами выскочим! И вмажем!

— А вдруг обернется!

— Не успеет!

— Тихо, кто-то идет еще, вон у фонаря. Участковый. Тихо!

И Михаил также увидел участкового Чижикова. Тот остановился в свете фонаря под столбом, наклонился, поправляя сапог. Кобура с пистолетом издали напоминала утюжок. Видимо, участковый что-то заметил на земле, пошарил, повернулся спиной. И теперь кобура видна стала с другой стороны — со стороны забора.

За забором шептали друг другу на ухо:

— Хорошо, что не сунулись. Скажи спасибо, с тебя причитается, если бы я не удержал тебя, кумекаешь, чем пахло бы?

— Успел бы я.

— Не лезь поперед батьки в пекло. Закрой поддувало! Им с кирпичами ближе было и сподручней, а они не решились.

О том же самом шептались и на стройке дома, прижимаясь к каменной кладке:

— Я ж говорил, что надо! Мишка-то небось без пушки!

— Да пока ты выскочил бы, тут Чиж бы тебя и склевал.

— Склевал бы? Он не торопится. Вон, видишь, у фонаря. Видишь, опять сапог поправляет. Жмет небось!

— Небось, авось! Он тебя еще прижмет, попомни мое слово.

— Я ж говорю: он идет не шатко не валко. Мы бы тут мигом спроворили.

— Салага ты… и есть салага! Он же бывший пограничник. Знаешь, как Чиж стреляет? Не знаешь! Ну и не дай бог ни тебе, ни мне узнать…

— Пусть и салага я, а знаю: прозевали. Мишка завтра накроет товар, накроются и наши тугрики. И не одна косая.

— Что ж ты, сука, поешь! То тебя Миша из реки спас и, может, не стоит его пришивать, то жалуешься, что прошлепали его. Да положи, парень, кирпич, теперь-то уж поздно.

— Все равно он от нас не уйдет! Я вспомнил, что он меня из реки вытащил, и заколебался, а сейчас как подумал, что погорят наши денежки, так аж сердце заболело. В следующий раз не упущу!

А Чижиков уже был в двух шагах от пьяного. Кулашвили не понимал, зачем в такую пору появился на Пушкинской Алексей.

— Где он живет, Миша?

Михаил пожал плечами.

— Ну вот что, Михаил, я беру его на себя, а тебя жена ждет. Смена твоя давно кончилась!

А пьяный лепетал:

— Нет, Липа, Липочка, Олимпиада Федоровна, не кончился матерьяльчик. Сорок отрезов вам хватит надолго! Чек прошу! Заходите! Пожалуйста! Как государственный служащий… гарантирую абсолютное молчание! Благодарю! Эта ручка мне пригодится. В следующий раз выпишу вам товарный чек, нет, не, могу, только карандашом, но сколько нужно! — Пьяный достал из внутреннего кармана великолепную паркеровскую ручку, поцеловал ее и сунул на прежнее место.

— Миша, я провожу его в отделение, пусть проспится, а тебя прошу помнить, о чем я предупреждал.

VIII

На другой день Михаил Кулашвили с Контаутасом осматривали поезд, отправлявшийся за границу. В четвертом вагоне, как всегда, с видом хозяйки стояла загорелая проводница Липа.

— С возвращением из Крыма! — приветствовал ее Михаил.

— Спасибо. А вы, может, знаете, в каком месте отдыхала?

— Важно, что хорошо отдохнула!

— Кормежка не понравилась, да и на пляже негде лечь!

— Всегда недовольна! — заметил Михаил, идя по вагону и осматривая стены, полки, диваны.

Она шла рядом, насмешливая, вызывающая, благоухала неведомыми духами, иронически поглядывала на Контаутаса, на Михаила, на пассажиров. Бесцеремонно отодвигала двери. Она была не хозяйка, а владычица!