О каретах и тыквах

По сути вполне логично: эти старинные дома, заброшенные после пришествия Древних, были идеальным убежищем для скрывающегося колдуна. Тот факт, что обычный человек не мог сюда войти без риска для себя, наверняка был в глазах Кристиана солидным бонусом. Это ведь способ подчеркнуть свою колдовскую исключительность, не так ли?

Всё было хорошо. Легко. Даже слишком.

Возможно, об этом следовало задуматься.

Мы рассредоточились вокруг дома, и ребята перекрыли выходы. Профессор Киран и я обезвредили защитные заклинания и вошли внутрь.

Именно тогда всё и началось.

Мне до того не доводилось участвовать в масштабных магических сражениях. Тренировочные бои, дуэли - о да. Но то, что произошло в том доме, не шло с этим ни в какое сравнение.

Мы словно бы оказались в центре бушующего магического урагана. Думаю, нас смело бы сразу, если бы не мои щиты; но даже так мы с профессором Кираном оказались разделены. Нас разбросало в разные стороны, и у меня не было времени на то, чтобы проверять, в порядке он или не слишком: крылатые твари с Изнанки кружили вокруг, хищные тени скользили по полу, вгрызаясь в защиту. Я справлялся, но с трудом.

С учётом произошедшего стало совершенно очевидно, что Кристиан тут не один. И тот (или те), что помогают ему, отнюдь не ученики.

Магические сражения описывать тяжело. Во-первых из-за скорости - как ни крути, а чем выше уровень мастерства сражающихся, тем быстрее всё происходит. Во-вторых, в нашем случае проблема была в смешении магий, стилей и уровней бытия. Реальность там, где некогда явили себя людям Древние, и так была весьма и весьма тонка. Добавить сюда столкновение противоборствующих энергий - и получится рецепт локального апокалипсиса. Тьма и свет, иллюзии и стихии... стены трескались, покрывались то плесенью, то инеем, реальность сменялась наваждением, пол и потолок менялись местами. Кажется, мы выбили несколько стёкол, и магия вырвалась наружу. Надеюсь, никто там не пострадал...

Я то нырял в транс, то возвращался в реальность, действуя больше на вбитых в мою непутёвую голову рефлексах, чем осознанно. Несколько раз дыхание смерти было так близко, что его буквально можно было ощутить затылком. В эти моменты мне чудился голос Учителя, спокойный и немного усталый: "Мудрый человек не станет лезть на рожон, не просчитав последствий. Но если уж хватило глупости или дерзости на то, чтобы ввязаться в необдуманный бой - держи удар."

Наверное, именно там, в кишащем тварями особняке, я понял, что значили эти слова.

Ещё стало очевидно, что я сделал огромную глупость, сунувшись на территорию хорошо обученного знатного колдуна.

У меня на родине принято считать, что тёмная магия - синоним трусости.

"Колдуны прячутся и хитрят, нападают исподтишка, используют иллюзии и соблазны, прокрадываются в тенях, порабощают разум, обольщают, играя на желаниях. Колдовство - магия подлецов и шлюх!" - примерно такую речь мне доводилось слышать на одной из проповедей.

Подумать страшно, кем бы я сам вырос, если бы мне с детства нечто подобное внушали.

К счастью, мой Учитель был слеплен из другого теста. "Правда в том, что светлые и тёмные предпочитают разные методы, - говорил он. - И, как бы ты сейчас ни воспринял это, должен отметить: по сути своей Предвечная куда более миролюбива, чем Изначальный. Не потому что кто-то из них является добром или злом (они несоизмеримо выше таких приземлённых понятий), а из-за того, что энергия Предвечной по сути своей холодна и инертна, менее агрессивна и не столь очевидна. Потому существа, использующие её, зачастую куда менее склонны к открытой конфронтации. Это не делает их лучше, оговорюсь - преступления совершают в равной степени представители обеих традиций, равно как и те, и другие могут быть одинаково опасны в бою. Но методы будут разительно разниться. Да, колдуны не слишком хороши в открытом бою, в этом они откровенно уступают нам просто в силу природы своего дара. Но правда также и в том, что, столкнувшись с талантливым колдуном, ты с большой долей вероятности умрёшь ещё до того, как его увидишь".

Я помнил эти слова. Огибая ловушки, полагаясь на истинное зрение, я знал одно: нужно отыскать хозяина наваждений и навязать ему бой один на один. Только так у меня есть шанс.

И истинное зрение не подвело: в какой-то момент я его увидел. И понял, кто это, хотя не встречал никогда ранее.

Лорд Кристиан Даэм был красив, будто статуя искусителя в Храме Эдрары. Эдакая породистая утончённость, сдобренная вдохновенностью огромных выразительных глаз и резкой филигранностью черт. Уж сколь я не ценитель мужской привлекательности, но догадываюсь, что именно таким светлые донни представляют того самого колдуна-искусителя, что якобы навещает в предрассветный час непорочных дев, дабы предать их соблазну.

Глядя на него, я подумал, что это совершенно несправедливо. Было бы честно, достанься подобная внешность Доминику - она во многом отразила бы внутреннюю суть. Но нет, такой красотой природа наделила убийцу, лгуна и предателя.

К слову о вечном несоответствии внешнего и внутреннего.