Самостоятельно изучающим «Что делать?» следует учесть, что на литературу об этом произведении, издававшуюся до XX съезда партии, наложил известный отпечаток культ личности Сталина. Как правило, вместе с ленинской работой давался разбор статьи Сталина «Коротко о партийных разногласиях» и неоправданно преувеличивалось ее значение в создании партии. Изданная на грузинском языке в 1905 году, эта статья сыграла положительную роль в борьбе большевиков против кавказских меньшевиков, но не имела приписываемого ей значения в создании революционной марксистской партии в России.
В «Истории ВКП(б)» (Кратком курсе) и в литературе об этой книге, публиковавшейся до 1956 года, давалась ограниченная и односторонняя оценка книги В.И. Ленина «Что делать?» как «разработки идеологических основ марксистской партии». В действительности же наряду с проблемами идеологии и теории в этом произведении В.И. Ленин, как отмечалось выше, разработал вопрос о партии как политическом вожде пролетариата, глубоко обосновал план создания революционной марксистской партии и ее организационные принципы, разбил оппортунистические взгляды «экономистов» по всем этим вопросам.
В новом учебнике «История Коммунистической партии Советского Союза» (Издание второе, дополненное) дается развернутая оценка исторического значения книги В.И. Ленина «Что делать?». Обоснованные им идеологические, политические и организационные принципы партии нового типа рассматриваются в учебнике в органическом единстве, как основа учения о революционной марксистской партии.
Книга В.И. Ленина появилась на рубеже двух веков, когда мир вступил в эпоху империализма и пролетарских революций, а в международной социал-демократии усилились оппортунистические тенденции. Вожди II Интернационала заняли по отношению к оппортунизму непоследовательную и примиренческую позицию. Ленин защитил революционную теорию от извращения и опошления ее оппортунистами. Он со всей страстностью и решительностью выступил против откровенного стремления оппортунизма превратить социал-демократические партии в реформистские.
Вместе с ним и русскими искровцами рука об руку в этой борьбе шли германские левые, французские гэдисты, болгарские тесняки и революционные социал-демократы других стран. Они выступали против попыток ревизионистов поколебать марксистскую теорию и тактику.
В.И. Ленин и искровцы, объявив войну международному оппортунизму, стали на путь полного идейного и организационного размежевания с «экономизмом». В своей работе В.И. Ленин разбил до конца российский «экономизм», как отголосок западноевропейского оппортунизма. Он показал, что марксизм не имеет ничего общего с оппортунистической теорией стихийности, теорией бездеятельности и пассивности партии. Принижение революционной энергии марксистской партии, отрицание ее роли в сознательном руководстве стихийным рабочим движением равносильно обезоруживанию пролетариата перед классовым врагом.
В.И. Ленин обосновал коренное марксистское положение о том, что партия есть соединение социализма с рабочим движением. Он отстоял от ревизионистов марксистское учение о руководящей роли коммунистической партии в классовой борьбе пролетариата.
В работе «Что делать?» Ленин выдвинул перед партией задачу политического воспитания рабочего класса, показал необходимость проведения классовой революционной политики, несовместимой с реформистской, соглашательской политикой, обосновал роль партии как политического вождя пролетариата, как авангарда всех революционных сил.
Решительную и принципиальную борьбу против ревизионизма в теории и оппортунизма в политике он связал с практической задачей создания партии. В.И. Ленин первым из марксистов увидел, что рабочему классу нужна партия нового типа. Он создал стройное и последовательное учение о партии, непримиримой к ревизионизму и догматизму, сильной единством теории и революционной практики, беззаветно преданной интересам революции, интересам своего народа, тесно связанной с массами трудящихся, партии дисциплинированной и в то же время гибкой, способной к сочетанию различных форм борьбы – мирных и немирных, легальных и нелегальных.
Разработка В.И. Лениным учения о партии нового типа – одна из великих его заслуг. Это учение явилось теоретическим фундаментом первой марксистской партии нового типа, созданной в России. Возникла партия творческого марксизма и революционного действия, определив наступление нового этапа в международном революционном движении. Она выполнила всемирно-историческую задачу – возглавила авангардные бои с империализмом.
После победы Великой Октябрьской социалистической революции произошло дальнейшее размежевание революционного и оппортунистического направлений в международной социал-демократии. Во многих странах Западной Европы образовались коммунистические партии, возник III, Коммунистический Интернационал.