О крысах и мышах

Глава 13. От дудочки крысолова до антикоагулянтов

С давних пор люди были вынуждены вести непримиримую войну со своими назойливыми нахлебниками. И нашим далеким предкам нельзя отказать в наблюдательности и изобретательности в этом отношении. Жители Средиземноморья, которым особенно досаждали крысы и мыши, научились использовать кошек для борьбы с ними.

В Египте пытались бороться с грызунами и другими способами. Своеобразный химический метод описан в одном из известных папирусов — Эбре: в нем рекомендуется изгонять этих вредителей дымом от сжигания экскрементов. В античном Средиземноморье уже были известны такие ядовитые растения, как белена, болиголов, морозник и черемица зеленая. В Древней Греции и Риме нередко использовали естественных врагов грызунов — ласок и хорьков. О том, что с крысами связаны опустошения и болезни, люди знали давно. В старинном документе на санскрите (Бхагавата Пурана) рекомендуется жителям покидать свои жилища, когда мертвые крысы начинают падать с крыш. Несколько своеобразно, но, вероятно, по тем временам убедительно советуют уберечь себя от чумы древнееврейские книги — нужно только принести пожертвования в форме золотых чумных бубонов и крыс.

В средние века в Европе слагаются даже легенды о странствующих крысах. Возросшая численность этих грызунов создает впечатление крысиных нашествий. Церковь трактует их как наказание, ниспосланное свыше за грехи, или как дьявольское наваждение — беду, в которой может помочь святая молитва. Пробовали бороться с крысами и при помощи церковных отлучений. Однажды Отенский епископ призвал к суду этих вредных грызунов, а знаменитый средневековый юрист Шасен взял на себя защиту крысиного племени. В начале речи он сказал, что не все крысы получили повестки в суд по причине разбросанности их местожительства, сказал, что они также не смогли явиться из-за боязни попасть в лапы кошек, снующих по всем дорогам. Затем он потребовал, чтобы крыс судили не огульно, всех вместе, а каждое животное в отдельности. Это было признано справедливым, процесс был выигран защитой. Увы, на этот раз крысы победили.

Люди продолжали изобретать самые разнообразные средства борьбы и способы защиты своего жилья и запасов. Для истребления мышей и крыс устраивались ловчие канавы и ямы, ставились петли-удавки, бочки и другие сосуды с водой. Затем появились ловушки с перевертывающимися или падающими площадками, дверцами и только значительно позже пружинные и дуговые капканчики.

Одним из первых ядов, который широко начали применять в борьбе с крысами, был красный морской лук. Это растение широко распространено в странах Средиземного моря и было известно арабам еще в XIII в. до н. э. Высушенные и размолотые его луковицы добавлялись в пищевые продукты и в виде порошка, пасты или просто перемешанные с едой раскладывались в тех местах, где жили крысы. Именно красный морской лук, по-видимому, стоит считать первым ратицидом, т. е. убивающим крыс (rattus по-латыни крыса, cid — убивать). Во Франции он был официально широко введен для борьбы с крысами в 1718 г., а затем стал применяться и в других странах. Им пользовались практически на всех континентах до недавнего времени, когда появились другие, более действенные препараты.

Исключительно растительными ядами пользовались почти до конца XVII в. Так, их рекомендовал Маркхам в руководстве по борьбе с грызунами (1631 г.). Однако с конца XVII в. уже начинают применять такие сильнодействующие вещества, как мышьяк и стрихнин. Яд смешивали с мукой или жиром и раскладывали там, где обитали крысы. Но нередко наряду с временным избавлением от крыс случались тяжелые отравления людей. Боролись с грызунами и с помощью синильной кислоты. Впервые для этих целей ее применили в США, затем в Англии и Италии. Специальными устройствами яд вводили в норы грызунов, но при малейшей неосторожности была велика опасность отравления, поэтому пользовались синильной кислотой в исключительных случаях.

Барий и фосфор начали применять для борьбы с крысами в середине и конце XIX столетия. Интересно, что наряду с этими сильнодействующими ядами широко использовали и мелко истолченное стекло.

С начала XX в. начинают вводить в приманки для крыс такие ядовитые вещества, как фосфид цинка и сульфат таллия. До конца 40-х годов в большинстве стран грызунов истребляли в основном остродействующими препаратами мышьяка, фосфора, фтора, таллия, бария и др., одинаково токсичными для грызунов и других теплокровных животных. Наиболее опасными из них были фторорганические соединения.