О любви

Пока он через силу запихивал в себя пюре, остро пахнущее еловыми ветками, Дарилле принесли кашу. В этот раз она съела её с большей охотой. Рыжжа же начала хлопотать в поисках подходящей одежды для гостей. Ту, которая была на них, уже успели сжечь: она всё равно вся пропиталась паразитной дрянью и для носки не годилась. А вещевые мешки остались на лошадях.

Дарилле было очень неловко, что они доставляют столько беспокойства. Всю эту еду и одежду наверняка нелегко добывать в таких условиях. Народ в этих местах вряд отличался зажиточностью. С чего бы? И заплатить за эту доброту гостям было нечем. Только если добрым словом. Но как бы неловко ей ни было, платье и башмаки она всё же приняла. Не голой же через болота идти? Платье было шире неё раза в четыре и спокойно налезло бы и на наагасаха. Да даже широкоплечим Миссэ и Доашу оно было бы впору. Для Риалаша подыскались длинная рубаха и верёвочный пояс. А обувь ему нужна и не была. Вся принесённая одежда была сделала из светло-зелёной ткани с сильным травянистым запахом.

После трапезы и до полудня гости спали, набираясь сил перед дорогой. Проснувшись, Риалаш решил испытать свои силы и, с трудом поднявшись, выполз во двор. Обеспокоенная Дарилла шла за ним, готовая поймать его, если он вдруг упадёт.

- Уйди, ради всех богов, - ворчал Риалаш. - Всё равно не удержишь.

Но девушка упрямо следовала за ним до самого бревна, на которое мужчина и уселся.

- Здорово, хвостатый! - у забора появился улыбающийся Бешка. - Как утроба себя ощущаит?

Риалаш некоторое время смотрел на мужика, вспоминая, кто он такой. А потом поморщился и потёр грудь. В данный момент у него ничего не болело. То ли зелёное пюре так хорошо всё залечило, то ли зелье от боли всё ещё действовало.

- Ну ничаво, скорось полегчаит, - заверил Бешка. - Мне Рыжжа сказала, что вы собрались восвояси. Мож, ищо отлежитесь?

- Нет, - наг отрицательно мотнул головой. - Нас ищут друзья. Боюсь, они слишком плохо знают эти места и могут пострадать.

- Ну тогда вечеро̀м отведу, - ничуть не расстроился мужичок. - А волосья ты хорошо сделал.

Хмыкнув, Бешка развернулся и поспешил по каким-то своим делам. Риалаш с недоумением посмотрел ему вслед, а затем потрогал голову. На лице нага появилось ошеломлённое выражение.

- А что с моими волосами?

- Сгорели, - недовольно ответила ему Дарилла.

Глава 18

Вечером, когда солнце нависло над горизонтом, за гостями пришёл Бешка. На одном плече он нёс мешок, а на втором держал острый топор.

- К бахвину заскочу, пару ягодок срублю, - объяснил он.

Дарилла не удержалась от усмешки, вспомнив те «ягодки».

Рыжжа провожала их до самых ворот, не прекращая доброжелательного ворчания.

- Бешк, ты их по самой жиже не тащи, - наставляла она. - Если этот потопнет, - женщина указала на Риалаша, - твоих силёнок не хватит его вытянуть.

- Да вытяну, - обиженно откликнулся Бешка.

Дарилле был вручён пузырь из голубой кожи, наполненный оранжево-жёлтой мазью.

- Мажь почаще, - посоветовала Рыжжа, - и от солнца прячься. А то выгоришь и облезешь ищо ко всем бедам.

Девушка на прощание крепко обняла сердобольную женщину и окинула приютившую их деревню взглядом. Почти все жители высыпали на улицу, чтобы посмотреть на покидающих их гостей. Даже угрюмый кузнец выглянул из-за дверей и, сплюнув, опять скрылся в своей кузнице. Опомнившись, Дарилла поклонилась и заспешила к воротам, где её уже ждали Бешка и покачивающийся наагасах.

Ворота глухо захлопнулись за их спинами, и Бешка, никуда не спеша, повёл гостей в сторону Каменного Порога.

- Красота! - мужчина, горделиво щурясь, осмотрелся.

Вокруг возвышались деревья, пышно зеленели кусты и курчавилась плотным ковром трава. В солнечном свете всё это изобилие казалось самым обычным лесом. Но чем сильнее сгущались сумерки, тем сильнее становилось голубоватое, зеленоватое, жёлтое и красное свечение, идущее от растений. Они словно распространяли лёгкую дымку-туман, видимую только в темноте. Сказочное, волшебное зрелище. Но раздающиеся с разных сторон рычание и поскуливание мешали полностью насладиться замечательным видом. Гости обеспокоенно крутили головами, заслышав любой шорох, а раздающееся вблизи рычание заставляло Дариллу вздрагивать, а Риалаша - бдительно вскидывать хвост.

- Да вы не пужайтесь, - Бешка добродушно усмехнулся. - Они людей боятся больше, чем друг дружку. Только совсем оголодав, сунуться могут.

Путников он не успокоил: голодного зверья вокруг наверняка прорва.

До Каменного Порога добрались они вполне благополучно. Солнце успело к тому времени укатиться за горизонт и окрасить его алым цветом. Пока Бешка что-то искал, Дарилла, подперев ослабевшего наагасаха, с интересом осматривала Порог. Высотой он был никак не менее трёхсот сажен, склон имел совершенно отвесный, очень ровный и гладкий. Даже вездесущим растениям было сложно прижиться на нём. На серой поверхности можно было различить только несколько кустиков. А вот вершину Порога покрывала густая зелёная шапка.

- Топайте сюда, - позвал их Бешка.