О любви

Он раздражённо вздохнул и осторожно погладил ноющую щеку. Кулак у Аглегарисия был всё же тяжёл. Хорошо ещё, что сильно бить не стал. Сразу сказал: либо выкладываешь, что затеял, либо будет очень и очень больно. Пришлось рассказать.

- Мне этот артефакт позарез нужен! - горячо произнёс Додрид. - А каждый встречный не подойдёт. Она сама тогда, расплакавшись, сказала, что раз он мне не нужен, то пусть достанется тому, кому не нужен, - мужчина поморщился, вспомнив заплаканное лицо Мирисы. В груди всё болезненно свернулось. - Нужны мне эти путники. Они же почти дошли!

- От меня ты чего хочешь? - Рисий недовольно взглянул на него.

- Позволь им дойти до конца! - горячо попросил Додрид. - Клянусь, сам прослежу, чтобы с ними ничего не случилось!

- Да я вижу, как ты следишь, - губы Аглегарисия искривила усмешка. - Чуть желторотика моего болотным тварям не скормил.

- Моя вина. Хочешь, ещё раз ударь. Но позволь им продолжить путь!

Рисий с сомнением посмотрел на Додрида. Глаза того лихорадочно сверкали, а пальцы сжимались в кулаки. Ему было жаль этого юного бога, да и чисто по-мужски Аглегарисий ему сочувствовал. Сам, бывало, в этих делах попадал впросак.

- Ну... - нерешительно протянул Рисий. - Если желторотик сам захочет продолжить путь - препятствовать не буду. Но если эта компания по твоей вине опять вляпается в какую-то дрянь... - он многозначительно сжал кулак.

- Спасибо! - горячо поблагодарил Додрид и широко улыбнулся. - За мной будет долг.

- Да ну, пустое, - Рисий подошёл к нему и панибратски приобнял за плечи. - Лучше пошли выпьешь со мной.

Всё ещё не отошедший от возлияний с Куадаром Додрид позеленел. А Аглегарисий, ехидно хмыкнув, добавил:

- А ты думал так легко отделаться?

По приказу господина Ранхаша путникам прислали телегу, куда погрузили наагасаха и Дариллу. Сопровождение им было выделено большое. Точнее это был отряд, сопровождающий раненых оборотней, которых должны были доставить на ближайшую заставу. От заставы до города путников и давриданских наёмников должен был уже проводить другой отряд. Риалаша не очень порадовало, что с ними должны были ехать ещё какие-то наёмники. Их глава, обаятельный мужчина по имени Лорес, успел нанести визит вежливости и познакомиться. Проявил он себя с лучшей стороны и был очень любезен, но почему-то никому не понравился. В особенности Низкану. Бывший вольный даже запретил упоминать при этом мужчине о своём даре.

- Да неужто он от оборотней не слышал? - с сомнением протянул Ерха.

- Может, и не слышал, - ответил ему Миссэ. - Оборотни господина Ранхаша не особо болтливы. Поболтай с таким начальством...

В путь выдвинулись почти сразу после полудня. Сидя в телеге, Дарилла провожала взглядом болота и улыбалась.

- А всё же хорошее место, - тихо сказала она Риалашу.

Тот хмыкнул.

- Ну, несколько своеобразное... - протянул он. - Красоту этого места сразу и не разглядишь.

- Зато разглядев, не забудешь!

Дарилла подтянула к себе мешок и зарылась в нём.

- Что ты ищешь? - полюбопытствовал Риалаш.

Девушка не ответила. Вытащив на свет карту, она молча продемонстрировала её наагасаху и опять зарылась в мешке в поисках графита. Его она едва нашла. Хрупкая палочка раскрошилась, и от неё остался только коротенький огрызочек. Развернув карту, Дарилла нашла Гава-Ыйские болота и, жирно зачеркнув название, написала: «Гава-Лиимские сады». Улыбнувшись нагу, она тихо прошептала:

- Я верю в светлое будущее этого места.

Риалаш прижал девушку к своей груди и ласково поцеловал в висок.

- Эй, глядите-ка! - завопил Ерха.

Все поспешили обернуться на его зов. Старик указывал на большой камень, виднеющийся в отдалении. Присмотревшись, Риалаш аж присвистнул от удивления.

- Всё же зверушка из этих мест, - протянул он.

А гигантская жаба, протяжно квакнув, поскакала в сторону Гава-Ыйских болот.

В большом белокаменном зале дрогнул воздух, и на пол шлёпнулась большущая жаба. Повертев головой из стороны в сторону, земноводное поднялось на задние лапы и совсем по-человечьи зашагало вперёд. С каждым шагом её очертания менялись, она вытягивалась вверх и истончалась. Наконец, её шкура лопнула, и из прорехи показалась очень красивая женская рыжеволосая голова. Выпуклые глаза с печальным звоном упали вниз и повисли на длинных шнурах над самым полом, переливаясь радужным перламутровым блеском. Прикрыв обнажившуюся грудь плащом из жабьей шкуры, босая девушка, почтительно склонив голову, перешла в другой зал и замерла на самом его пороге.

- Я прибыла, Всезнающая, - тихо произнесла она.

Возлежащая на каменном постаменте Мириса перевела взгляд на неё и нахмурилась.

- С какими ты вестями?

- Они продолжают путь и скоро подберутся совсем близко, - голос вестницы звучал равнодушно. - Мне что-нибудь сделать?

Мириса нахмурила брови и задумалась. Но почти тут же решительно мотнула головой и ответила:

- Нет. Продолжай следить. Посмотрим, что будет дальше.

Вестница склонила голову и шагнула назад.