О любви не говори

– Пожалуй, я так и сделаю! – проговорила она задумчиво. Против вечерней морской прогулки она не возражала. Правда, у нее скопилась куча дел, всякие мелкие хлопоты по хозяйству, которые она специально откладывала на то время, когда Майкл отправляется в рейс. Надо отнести белье в прачечную, разобраться со счетами, да и просто посидеть дома и перевести дыхание, а то что-то завертелась она в последние дни. Все дела, дела, дела…

– Джулия! – подбежала к ним Лиз, держа в руке ее сотовый. – Звонил в твоей сумочке, вот я и взяла. Говорит, это важно.

Джулия взяла телефон, мельком отметив недовольное выражение лица сестры.

– Слушаю! – проговорила она в трубку, отходя в сторону.

– Джулия, это Алекс! Нам надо срочно переговорить. Кое-что случилось.

– Я же сказала вам, я вне игры! – Джулия поспешно бросила взгляд на Майкла. Слава богу, его внимание отвлекла Лиз, и они о чем-то оживленно беседовали друг с другом. Она направилась в гостиную, где ее разговор уже точно никто не мог подслушать.

– Мне только что позвонила журналистка, та самая, с которой встречалась моя мать! – не обращая внимания на ее слова, продолжил Алекс. – Судя по всему, матушка наболтала ей, что я нашел самую известную в мире сиротку. И даже назвала ваше имя.

– Что? – переспросила шокированная Джулия. – Вы смеетесь! Зачем она это сделала?

– Наверное, исключительно для того, чтобы еще больше подогреть интерес публики к выставке. Я попытался убедить журналистку в том, что мать все неправильно поняла, но дамочка оказалась на редкость настойчивой. Уверен, скоро она вас найдет. Хочу, чтобы вы были готовы к такому повороту.

– Изумительно! И что мне ей сказать?

– Что хотите!

– Черт побери! Алекс! Ну как могла ваша мать сыграть со мной такую злую шутку?

– А вы здесь ни при чем! Я же говорил вам, моя мать отлично манипулирует людьми и всегда добивается того, что ей нужно.

В голосе Алекса послышалась горечь, но Джулия сама была на взводе. Время ли сейчас, чтобы анализировать чужие чувства? Она лихорадочно соображала, что означает новость, озвученная Алексом, для нее и для ее близких.

– Я не буду разговаривать с этой женщиной по поводу фотографии!

– Боюсь, у вас не осталось выбора.

Джулия увидела, как Майкл машет ей из столовой.

– Простите меня, но я не могу сейчас разговаривать с вами. Я перезвоню вам позднее!

Она отключила телефон, нацепила на лицо вымученную улыбку и двинулась в сторону столовой.

– Кто звонил?

Губы ее моментально пересохли от волнения. Ей совсем не хотелось лгать Майклу, но сказать ему правду тоже страшно.

– Так, один знакомый! – ответила она уклончиво. – Ничего срочного!

– А вот Лиз, напротив, уверена, что дело очень важное. Это тот парень, с которым ты разговаривала в пятницу возле ресторана? Фотограф?

– Да.

Карие глаза Майкла приняли жесткое выражение.

– Он же ведь не свадебный фотограф. Я прав?

Выбора у нее не было, надо говорить правду.

– Да. Он сын того человека, который сделал снимок девочки, который я видела в музее.

– Джулия! – Майкл тяжело вздохнул. – Я не могу поверить, что ты все еще продолжаешь думать об этой ерунде.

– Я не виновата, Майкл! Честное слово! Я уже хотела прекратить все свои поиски и поговорить с тобой об этом. Но только что позвонил Алекс. Сказал, что какая-то журналистка заинтересовалась темой и хочет взять у меня интервью.

– Журналистка?! Да ты с ума сошла! – взорвался Майкл. – Ты собираешься подключить к этому делу прессу? Хочешь убить свою сестру? Нанести удар по семье? Ты этого добиваешься?

– Ничего я не добиваюсь! И никакую прессу я никуда не подключала. Но сейчас мне надо срочно решить, что делать, коль скоро пресса уже подключилась сама. Эта журналистка считает, что девочка с фотографии – это я.

Майкл плотно поджал губы и негодующе тряхнул головой.

– Ну, так скажи ей, что это не так! И все разговоры!

– И ты думаешь, что она мне поверит?

– А почему нет? Более абсурдной идеи я не слышал! Ты что, серьезно считаешь, что вы с матерью когда-то жили в России, но она ничего не рассказала тебе о том времени? Конечно, я знал, что у тебя богатое воображение, но не до такой же степени! Признайся сама, все это звучит абсурдно! Ты просто ищешь предлог, Джулия! Хватаешься за любую соломинку! И я отлично знаю почему!

– Почему? – испуганно переспросила она, почти боясь услышать ответ.

– Потому что тебе нужна причина для того, чтобы отложить нашу свадьбу! Я прав?

6

– Зачем ты это сделала, мама? – Алекс вперил возмущенный взгляд в лицо Кейт. Не сумев дозвониться по телефону, он в воскресенье после обеда снова примчался к ней домой. Мать сидела в гостиной, потягивая красное вино, и с невозмутимым видом подписывала приглашения на вечер, который планировала устроить через пару недель у себя дома. – Зачем ты сказала журналистке, что Джулия и есть та самая девочка с фотографии?

– Но ты же сам посоветовал мне найти какой-то способ, нужный ракурс, выражаясь твоими словами, чтобы привлечь ее внимание к моей персоне. Вот я и нашла! – в голосе матери не слышалось раскаяния.

– И ради этого ты решила воспользоваться ни в чем не повинной девушкой?