О людях, нелюдях, карме и электричестве

— Что ты знаешь об этой старой любительнице всяких уродов? — неодобрительно поинтересовалась леди Маргарет, когда они с компаньонкой остались одни. Бэтти 100 УН выгодно отличалась от прочих моделей механистических секретарей еще и наличием эмпатических способностей — она никогда не переспрашивала. Вот и сейчас, нахмуренными бровками изобразив сосредоточенность на идеально гибком лице (возможность отображения восьмидесяти пяти эмоций — настоящее чудо каучуковой пластики!), она выдала только самую важную из необходимой хозяйке информации:

— Мисс Джейн Марпл, по неподтвержденным данным — секретный агент на службе Её Величества. По ещё менее достоверным данным — ученица самого сэра Шерлока.

— Эта старая бледная поганка?!

Еще одним существенным преимуществом модели Бэтти было умение отличать простые вопросы от риторических.

* * *

Джейн стояла у обзорного иллюминатора и смотрела на постепенно вырастающий над горизонтом Луна-Сити, когда сзади послышался знакомо-сварливый голос леди Маргарет, что-то втолковывающей то ли своей секретарше, то ли другой какой безответной жертве:

— …Эти дикари везде чувствуют себя как дома! Её Величество слишком добросердечна. Назначить Лунным епископом одного из этих?! Какая ужасная и совершенно безответственная идея! Должны же быть какие-то нормы, а то дождемся архиепископа Кентерберийского о восьми ногах, или что там у них…

Джейн, глядя в иллюминатор на приближающийся величественное скопление куполов Луна-Сити, столь похожее на хрустальную сферу Лондонской Кровли и краем уха прислушиваясь к разговорам за спиной, позволила себе улыбнуться.

Люди не меняются.