О мертвых - ни слова

- Ладно, можно попробовать. Иди, Варвара, поговори со своим дружком.

В последнее слово Марк вложил столько яду, что его с избытком хватило бы на потраву всех крыс и тараканов в нашем микрорайоне. Я окатила его надменным взглядом, неспешно отхлебнула чай и потянулась за домашним печеньем из старушкиных даров.

- У нее теперь новый дружок, ты забыл? - подключился к травле Прошка. Старому ей теперь звонить не с руки.

- Естественно. Я же приличная девушка, хотя и якшаюсь с порочным типом, к которому дамы сердца ходят стройными шеренгами.

- Что за намеки?

- Нет? Я не права? Интересно, как тогда тебе удается развлекать стольких девиц за те редкие минуты, что ты проводишь вне объятий Морфея, старушек и не за едой? Калерия Львовна как-то пыталась перечислить мне имена твоих пассий, так мне пришлось остановить ее, чтобы не умереть у телефона от голода и жажды.

- Скажи уж - от зависти. К моему щедрому нежному сердцу. Я, в отличие от некоторых, не кручу романы из корыстных побуждений.

- Послушайте, вам самим еще не опротивели эти дурацкие подначки? - устало поинтересовался Марк. - Прошка, ты, кажется, настаивал на срочном звонке Архангельскому. Или препирательства с Варварой - дело гораздо более неотложное?

Прошка нехотя слез с табуретки и скрылся в моей спальне. Я использовала краткую передышку, чтобы налить себе вторую чашку чаю, но не успела отпить и двух глотков, как блаженство кончилось.

- Сержа на работе нет, - объявил Прошка, вновь заполняя собой последний свободный пятачок кухонного пространства. - Домашний телефон не отвечает. Я позвонил в контору второй раз и попросил Глыбу, но мне сказали, что он болен. Едем к нему?

- Только без меня! Я сыта Безугловым на всю оставшуюся жизнь.

- Ага, струсила?! - восторжествовал Прошка.

У меня хватает недостатков, но жить они мне в общем-то не мешают. Все, за исключением одного. Меня ничего не стоит взять "на слабо". Сколько раз я из-за него вляпывалась, сосчитать невозможно. Но так ничему и не научилась. Вот и сейчас проклятый механизм завода сработал безотказно.

- Еще чего! Струсила! Нечего валить с больной головы на здоровую. Ладно, поехали.

- Куда поехали-то? - остудил нас Леша. - Адреса никто не знает.

- Можете наградить меня за предусмотрительность денежной премией, разрешил Прошка. - Я узнал.

- А вдруг болезнь - это отговорка и Безуглова нет дома? Надо сначала позвонить, - сказал Марк.

- Нетушки! - энергично возразил Прошка. - Мы должны захватить его врасплох, иначе он как-нибудь выкрутится. Поехали без предупреждения.

Мы наспех убрали со стола, оделись и снова выбрались из теплой уютной квартирки в промозглую ноябрьскую хмарь. С неба сыпалось невесть что, по дороге к машине я оступилась и черпнула ботинком воды из лужи, у "Запорожца" вдруг забарахлило зажигание - в общем, настроение у меня испортилось окончательно, а предстоящий визит к Безуглову не оставлял надежд на перемены к лучшему.

- Нужно выманить Глыбу из дому, - заговорила я, заставив тронуться с места норовистого ишака на колесах. - Аг... Люба жаловалась, что у него жена домоседка.

Прошка с Лешей не заметили моей оговорки, но от Марка ничто не укроется. Он покосился на меня, быстро отвел взгляд и сделал каменное лицо. "Черт, Варвара! Ты сама становишься треплом не хуже Агнюшки!" - выругалась я мысленно и замкнулась в угрюмом молчании. Прошка с Лешей всю дорогу спорили о целесообразности нашего следственного мероприятия. Леша придерживался мнения, что для дожатия Глыбы у нас недостаточно улик, Прошка же уповал на быстроту и натиск.

- Тут главное - внезапность! - разглагольствовал он. - Если нажимать на Глыбу постепенно, мало-помалу, он, может, и выдержит наш напор, а если вломить сразу - расколется, никуда не денется...

- Ладно, теоретик, - сказал Марк, когда мы въехали в арку длинного панельного дома. - Сейчас посмотрим, чего стоят твои теории. Сходи приведи сюда Безуглова.

- Почему я? Ну почему всегда я?

- Потому что у тебя приятная, располагающая к себе внешность, - буркнула я. - Глыба будет просто счастлив с тобой прогуляться.

- Попрошу без намеков! Нет, один я не пойду. А если Глыба упрется? Одному мне с ним не справиться.

- Кто-то что-то говорил о трусости...

- Ладно, идем вместе. - Марк выбрался из машины и подождал, пока Леша и Прошка вылезут следом. - А ты, Варька, оставайся, - добавил он, увидев, что я открываю дверцу со своей стороны. - Он действительно может взбрыкнуть, если увидит тебя.

Отсутствовали они минут десять. Во мне уже зародилась робкая надежда, что Глыба избавил меня от лицезрения своей особы, отказавшись покинуть помещение, но именно в эту минуту впереди появилась процессия во главе с нашим главным подозреваемым.

- Ворона? - проскрипел Глыба, поравнявшись с моим окошком. - Какая встреча! Хотя я должен был догадаться... Куда же стая без вожака?

- Глыба, тебе уже четвертый десяток. Неужели за три десятилетия нельзя было понять, что твой юмор доступен лишь узкому, избранному кругу? Я бы сказала, предельно узкому.

Напускное добродушие Безуглова как корова языком слизнула. Он резко повернулся к Марку: