О мстительных некромантах и запрещенных артефактах

Тадор?! Тадор… Мой дядя Тадор? Этого быть не может… Не может. Просто не может. Он не… он…

Из моей груди вырвался крик! Беззвучный, полный ужаса, горя, полный отчаяния. Я обессилено опустилась на ступени, обхватила плечи руками и поняла, что мне все равно — найдут меня здесь или нет… Мне уже совершенно все равно!

Спасло только то, что некроманты остановились в витке лестницы надо мной, и лорд Нардаш продолжил:

— Он словно исчез, растворился среди равнин, так как границы маг не пересекал и даже с заговорщиками, арестованными нами спустя два года, ни разу не вступал в контакт. Он исчез. А после смерти вдовы кен Эриара один из наблюдателей заметил, что девочка время от времени не ночует дома.

— В каком смысле? — переспросил ректор.

— В прямом, — смешок дознавателя. — Девчонка сбегала из замка. Куда и как, не знал никто, особенно тревожился, как вы понимаете, лорд Даге. Заинтересовались этим и мы, однако выследить ее не удавалось никаким образом.

— То есть ребенок по ночам сбегал из дому? — холодно вопросил лорд Гаэр-аш.

— Она месяцами дома не бывала, — ответил лорд Нардаш. — Даге неоднократно обращался к стражникам.

— И возвращалась она сама? — Тон ректора прозвучал пугающе.

Я вздрогнула, поднялась, вытерла слезы.

— Ее ловили, — с какой-то неохотой признал лорд-дознаватель. — Несколько раз на рынке, однажды в библиотеке, пару раз на реке, купающуюся с городскими детишками.

Тишина и злой вопрос лорда Гаэр-аша:

— Девочка убегала из дома и бродяжничала?!

— О нет, — возразил Нардаш. — Когда ее ловили, она была слишком хорошо одета, причесана и не выглядела голодающей.

— Где же она жила? — вопросил ректор.

— А вот на этот вопрос Риаллин никогда не давала ответа! — с неожиданной яростью проговорил лорд-дознаватель. — Лично выпорол розгами, и безрезультатно.

Отчим кнутом, но я все равно молчала, как-то интуитивно догадываясь, что правда может навредить дяде Тадору… Знала бы я, о какой правде идет речь.

— Все вскрылось, когда Риаллин уехала учиться в школу, при Университете прикладной магии, — продолжил лорд Нардаш. — Сначала лорд Даге выразил обеспокоенность тем, что у девочки постоянно есть деньги, затем куратор общежития отметил, что ежедневно дитя получает письма или записки, а после выяснилось, что навещающий ее каждую неделю мужчина, представляющийся всем лордом Даге, отчимом Каро вовсе не является.

— Я не понимаю, — холодно произнес лорд Гаэр-аш.

Что можно полюбить чужого ребенка как своего собственного? Дядя Тадор любил, действительно любил меня как свою собственную дочь. И мы мечтали, что уедем, вовсе уедем из четвертого королевства и поселимся на территории некогда могущественной Хешисаи и будем жить вдвоем, в городе, где по дорогам бродят чудовища, которые в душе тоже люди. А еще дядя всегда хотел показать мне храм самой настоящей Тьмы… Дядя… Как же так? Как такое может быть, что единственный человек, кто позаботился о сбежавшем из дома ребенке, оказался смертельным врагом? И был ли он врагом? Мне не хотелось в это верить, но фраза лорда-дознавателя «черный артефактор» расставляла многое по своим местам. Дядя Тадор учил меня тому, за что в четвертом королевстве полагалась смертная казнь. Это я потом поняла, в школе, и в полной мере осознала уже в университете, а тогда… Артефакт, отнимающий жизнь по капле? Как интересно. Амулет, позволяющий убивать на расстоянии? Увлекательно. Талисманы на крови умирающего? Экстаз оттого, что у меня получилось, был ярчайшим чудом моих десяти лет!

Но было и иное — рассказы о других странах и мирах, о величайших магах в истории, о Хешисаи, о Хаосе, о народах, способных рассекать небеса, о темных лордах, о некромантии… Были посиделки в лесу у костра, и сказки перед камином, когда я забиралась к дяде на руки и засыпала, слушая его голос. Так где же правда?! Где?

— Вы не понимаете? — издевательски переспросил лорд Нардаш. — Поверьте, когда мы поняли, кто навещает Риаллин и кто ей постоянно пишет, осознать произошедшее не мог никто.

— В смысле?

— Это был Тадор! — голос лорда дознавателя отозвался эхом. — Да-да, тот самый Тадор Шерарн.

— Быть не может! — Лорд Гаэр-аш, судя по всему, был потрясен.

Что говорить обо мне…

— Не понимаю, — продолжил ректор. — Враг ее отца, ее собственный кровный враг… заботился о девочке?

— Есть опасения, что не только заботился, — сухо произнес лорд Нардаш. — Фактически Риаллин жила у него с восьми и до десяти лет, когда была отправлена отчимом в закрытую школу.

— Закрытую?

— Перспективные артефакторы до получения артефакта Сирилла обучаются в закрытых школах, лорд Гаэр-аш, и навещать их имеют право только ближайшие родственники, в данном случае отчим. Опять же — до поступления в университет, то есть на первый курс, дети не покидают пределов школы вообще. Кстати, именно по этой причине лорд Даге и выбрал данное учебное заведение.