О носах и замках (СИ)

Проклятая дверь оказалась заперта так же, как и прочие, и вот тогда, практически отчаявшись и уяснив, что иного выхода у него нет, он стал выбирать подходящую трубу, и вскоре такая труба была обнаружена…

Чумазое, все в саже нечто по имени Джаспер с громким чихом, наконец, выбралось из дымохода, неловко приземлившись и подняв собою облако золы. Мальчик зажал себе рот руками и замер, вжавшись в заднюю стенку камина. Из головы мгновенно стерлись все придуманные им, пока полз, оправдания.

Прошло мгновение, другое… Кажется, в гостиной ничего не происходило. Набравшись смелости, он подался вперед и выглянул из камина.

Это и правда была гостиная — большая комната с резными панелями и синей креповой обивкой стен. Тяжелые темно-синие шторы на окнах, которые отдаленно походили на задрапированные фигуры, отбрасывали на ковер глубокие тени. Большую часть места занимал собой гарнитур под цвет обоев — одно из кресел стояло прямо напротив камина, но, на счастье Джаспера, в нем никого не было. Мальчик уж было решил, что здесь вообще никого нет, как вдруг увидел человека, замершего у какой-то картины.

Это был слуга — стоящий к Джасперу спиной человек являлся обладателем ливреи в полосочку, в вытянутой руке он сжимал перьевую щетку для пыли.

«Не мог же он меня не услышать!» — изумленно подумал Джаспер, и тут заметил в слуге кое-что странное, а именно его полированный латунный затылок и поблескивающие металлом кисти рук.

«Автоматон!»

Механический слуга, судя по всему, был выключен и, кажется, его завод сел прямо во время уборки. Чтобы убедиться в этом, Джаспер осторожно шаркнул ногой. Никакой реакции — можно позволить себе вздохнуть с облегчением и выбираться…

Гостиная дома № 36 на улице Клёнов, хоть и была богато обставлена и даже чем-то напоминала музей, вызывала ощущение опустошенности — кажется, ее редко посещали, если не считать слуг-автоматонов, разумеется. Джаспер и не догадывался, насколько был прав: хозяин дома предпочитал этому месту свой рабочий кабинет, и заходил сюда лишь для того, чтобы разместить здесь очередную безделушку или произведение безделушечьего искусства, купленное на каком-нибудь аукционе за совсем уж небезделушичьи деньги. Того требовало его положение в обществе.

Столкнуться с мистером Портером было худшей из возможных перспектив, и от одной только мысли об этом у Джаспера закололо в боку.

Племянник доктора Доу шагнул, намереваясь выбраться из камина, но сделал это отчаянно неловко и задел ногой аккуратненько сложенную поленницу дров. Та с грохотом развалилась. Эхо разлетелось по гостиной. Мальчик вжал голову в плечи и уставился на автоматона. Тот по-прежнему стоял замерев со щеткой в руке. И все же кто-то услышал. Из коридора раздались голоса.

Джаспер отпрянул обратно в камин и вжался в холодную кирпичную кладку, надеясь, что он достаточно покрыт сажей, чтобы его приняли всего лишь за часть дымохода.

Дверь открылась, и кто-то вошел в гостиную.

— Я слышал шум, — сказал один из вошедших. — Здесь кто-то есть.

— А я тебе говорю, что мы позаботились обо всех, — ответил другой. Кажется, там был еще и третий, но Джаспер не был уверен.

— Я точно что-то слышал.

Мальчик перепугался не на шутку. Судя по тому, как звучали эти голоса, между собой переговаривались какие-то монстры. Шепелявые, шелестящие, скрежещущие, шипящие. Словно каждый из них обладал рупором-вещателем вместо рта. Вот-вот их светящиеся глаза проникнут в камин, вот-вот их скользкие щупальца потянутся к нему, оплетут его ноги и руки, обхватят за горло и вытянут наружу…

Джаспер так и не решился выглянуть из камина, полагая, что его в таком случае тотчас бы заметили.

— У нас нет на это времени. Здесь никого нет. Видишь?

— Господа, предлагаю продолжить наш путь, пока кто-то действительно не появился. — В спор вступил третий. Его голос был самым страшным — размеренным и утробным. — Пока этот Бастерс не решил вдруг что-то проверить. Он не внушает мне доверия.

— О, вы были очень убедительны, описывая ему последствия отравы. Я буквально видел, как у него поджилки тряслись!

«Они еще и отравители!» — в ужасе подумал Джаспер.

— Вы не могли этого видеть, — ответил тот самый, с утробным голосом, — поскольку поджилки не видны невооруженным взглядом…

Один из этой троицы, вероятно, главный прервал его:

— У нас нет на все это времени. Говорите, третий этаж?

— Да. Коридор третьего этажа…

Существа у двери скрылись. Вскоре звук их шагов смолк. В гостиной снова поселилась тишина.

«Кто же это такие? — грохотали тяжелые мысли в голове Джаспера, при этом его собственные поджилки изрядно тряслись. — И что теперь делать? Если здесь еще и монстры по дому разгуливают, то как мне освободить Полли и не попасться?»