О новой книге и всякие творческие планы (СИ)

В подвале обнаружился ребенок... нет, карлик. В одной руке он держал факел, другой нащупывал на полу кувшин с вином, который отставил только для того, чтобы отодвинуть засов. Судя по исходящему от него запаху, карлик был мертвецки пьян.

-        Спасибо, - сказал Ланс.

-        Пожалуйста, - карлик расплылся в пьяной улыбке. - А ты кто?

-        Подземный дух.

-        Врешь, - сказал карлик. - Дух бы не стал стучать. Духи имеют способности. Они могут просачиваться сквозь стены или что-то вроде того. Кроме того, духи так не воняют. Они вообще не воняют, а от тебя, милейший, разит, как от козла.

-        Ну и кто я тогда? - поинтересовался Ланс, прикидывая, что ему с этим карликом делать дальше.

-        Понятия не имею. Я бы сказал, что ты - пещерный гоблин, да вот беда, пещерные гоблины существуют только в бабушкиных сказках. Наверное, ты какой-нибудь сбежавший узник, заключенный в каменный мешок и каким-то образом прокопавший себе путь на свободу. Если это так, то думаю, что тебе пришлось очень долго копать, - карлик хихикнул.

-        А сам ты кто такой? - поинтересовался Ланс.

-        Неужели непонятно? - удивился карлик. - Я - местный шут.

Он аккуратно поставил кувшин с вином на землю, достал заткнутый за пояс колпак и позвенел бубенчиками.

-        И что ты делаешь в подвале, шут?

-        Пью, - откровенно признался карлик. - Сейчас такие времена, что стало не до шутов, вот я и пью. Все равно никому нет до меня никакого дела. А вино делает ожидание приятнее.

-        Ожидание чего?

-        Ожидание в целом, - сказал карлик. - Ты вообще в курсе, что происходит в стране? Король и его чародей сильно повздорили, и кончилось это тем, что королевские войска осаждают замок. Если король победит, его войска возьмут замок штурмом и всех нас казнят за измену. А если победит Алый Ястреб, то прервется многовековая правящая династия, в чем я лично тоже ничего хорошего не вижу. Так что, нас в любом случае ждут смутные времена, и лучше встретить их во всеоружии. То есть, вместе вот с этим кувшином. Хочешь глотнуть?

-        Не откажусь, - сказал Ланс.

Вино было неплохим. Ланс пробовал и лучше, но и хуже тоже. Гораздо хуже.

-        У тебя есть имя? - поинтересовался он, возвращая кувшин карлику.

-        Ринальдо. Я бы раскланялся, но боюсь, что не устою на ногах.

-        И давно ты тут, Ринальдо?

-        В подвале?

-        Да.

-        С тех пор, как мы получили известия о поражении на Золотом поле, - сказал Ринальдо. - Когда армия короля двинулась в сторону замка, я понял, что дело дрянь. Естественно, иногда я поднимаюсь на кухню, чтобы раздобыть себе немного еды, но последние новости, которые я слышу от поваров, гонят меня обратно. Подальше от войны и поближе к вину.

-        Довольно мудрая позиция, - заметил Ланс. - Как ты думаешь, где сейчас твой хозяин?

-        Зачем тебе это знать, милейший?

-        Говоря по правде, я здесь для того, чтобы его убить, - сказал Ланс.

-        Величайшего чародея страны? - уточнил Ринальдо. - Прославленного турнирного бойца? Человека, одинаково хорошо владеющего мечом и заклинанием?

-        Таков план.

-        Мне нравится, - сказал Ринальдо. - Хороший план без особых изысков.

-        Чем проще, тем надежнее.

-        Выходит, в этом конфликте ты выбрал сторону короля? Или у тебя какие-то личные счеты?

-        А это имеет значение?

-        О, да, - сказал Ринальдо. - Если у тебя личные счеты с Алым Ястребом, то это твои личные проблемы, и я не собираюсь тебе помогать. А вот если ты заодно с королем, то я с радостью провожу тебя к Алому Ястребу в обмен на гарантии моей личной неприкосновенности. Ну, в том случае, если у тебя таки получится, в чем я, извини, несколько сомневаюсь.

-        И ты готов так просто предать своего хозяина?

-        Я - шут, - сказал Ринальдо. - Шуты не присягают на верность чародеям. А вот по отношению к королю у меня есть кое-какие обязательства. Как и у любого верноподданного.

-        Первый здравомыслящий человек, который попался мне на пути за долгое время, - пробормотал Ланс. - Меня зовут сэр Ланселот, и не далее, и не далее, чем вчера, король Леонард лично посвятил меня в рыцари. Если ты поможешь мне, я даю тебе слово, что когда войска короля войдут в замок, ни один волос с твоей головы не упадет.

-        Меня не слишком волнуют волосы, - сказал Ринальдо. - Лишь бы сама голова осталась на месте.

-        Так мы договорились?

-        Думаю, да, - сказал Ринальдо. - Но учти, я только покажу дорогу. Если ты думаешь, что я буду биться тобой плечом к плечу... ну, или плечом к бедру, что больше походит на правду, то ты ошибаешься.

-        Я даже не попрошу, чтобы ты кусал моих врагов за пятки, - пообещал Ланс.

-        Тогда не вижу причин, чтобы отказать тебе в помощи, - сказал Ринальдо. - Алый Ястреб может быть в одном из двух мест. Либо он у себя в покоях придумывает страшное колдовство, дабы обрушить его на армию короля, либо он на вершине башни это самое колдовство творит.

-        Как бы нам узнать поточнее?