О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!» (СИ)

— Не знаю, — растерялась девочка. — Так должно быть, так Полуночная Странница задумала…

— Вот и я не знаю, — через силу улыбнулся кронпринц, мечтавший сейчас только о том, чтобы надрать уши сидящей рядом ехидно ухмыляющейся особе, — нас такими тоже боги создали.

Джевилл кивнула, уже не слушая его. Девочка всерьез задумалась над тем, почему расы, населяющие их мир, такие разные. Вот Эля — человек, и выглядит совсем обычно, почти как оборотень, но не имеет своего зверя. Тиен — эльф, и уши у него какие-то неправильные, длинные, да и сам непривычно высокий и худой. Вампиры — те вообще зубы по желанию отращивают и кровь пьют… Маленькая Кошка нашла серьезную тему для раздумий, устраиваясь под боком Фланки и не отвечая на его дружелюбное пофыркивание.

Эллея неодобрительно покосилась на Криса. Веселье успокоилось, хотя смешинки полностью не исчезли из глаз, и осуждающий взгляд не произвел на кронпринца должного впечатления. Легко поднявшись с одеяла, девушка принялась складывать в сумку еду. До вечера привалов больше не планировалось.

— Она теперь непривычно тихая, — заметила девушка спустя несколько минут, аккуратно сворачивая тонкое одеяло. — Для нее это пока слишком сложный вопрос.

Крис пожал плечами, не отвечая Эле. Молча закончил сборы, подсадил маленькую Кошку на привороженного ею таррлина и направился к своему коню. Эллея проводила его недоуменным взглядом. Кажется, снова случилось что-то, что вывело эльфа из его привычного спокойствия. Впрочем, он пять дней провел в их с Джевилл компании, и девушка прекрасно понимала, что это дело весьма нелегкое и губительное для нервов. Вот только что произошло на этот раз? Вроде бы никаких обидных слов и поступков совершено не было. Из-за ушей? Так в прошлый раз не возражал же… То, что в «прошлый раз» он не мог сделать этого из-за кляпа, принцесса благополучно упустила из виду.

— Тиен? — Эльф обернулся, подняв брови и ожидая продолжения. Эля смущенно дернула поводья и решилась уточнить: — Что-то произошло?

Крис сжал губы и спрятал руки за спину, подальше от греха. Уши надрать негоднице все-таки стоит, просто чтобы она тоже прочувствовала весь букет необычайных эмоций, если все же не понимает, что неприлично дергать окружающих за уши. Ни самой, ни позволять этого детям. Она бы еще вампира за клыки додумалась потрогать или оборотня за хвост потянуть! Глупые человечки, совершенно не умеют сдерживать своего любопытства!

— Забирайтесь в седло, Эля, поговорим в дороге.

Увидев, как девушка поджала губы и отвернулась, эльф мысленно выругался. Проявляя свое недовольство и испортившееся настроение, он снова перешел на холодно-вежливое «вы», отстраняясь от девушки и давая понять, что она его чем-то очень задела. Или разочаровала. Это Крис не хотел. Просто необходимо объяснить, что любопытство иногда все же стоит держать в узде, особенно когда общаешься с представителями расы, о которой знаешь до неприличия мало. Но сделать это нужно… мягче, чтобы не обидеть и не оттолкнуть младшую принцессу. Он и так позволил себе куда более резкий тон, чем собирался. Даже желание в отместку надрать уши исчезло.

Почти полчаса равномерный перестук копыт не нарушался другими звуками. Конечно, природа вокруг них не уснула, и щебет птиц и свист ветра не смолкали ни на секунду, но ни Эля, ни Крис их не слышали, сосредоточившись каждый на своих мыслях. Таррлины, ощущая состояние хозяев, о себе не напоминали, предпочитая держаться в стороне от перепадов настроения таких загадочных иногда двуногих. Алистер, давно уже все для себя решивший, лишь иногда в задумчивости косился на скачущих чуть позади эльфа и человечку. Такими темпами они и до вампиров скоро доберутся, а таррлин, как бы ни восхищался клыкастым королем, свою хозяйку отдавать им совсем не хотел. И хотя у них не было богов — об этом Крис, создавая их, даже не задумывался, инстинктивно вкладывая в свое творение почтение к Великой Охотнице, — Алистер решил, что сейчас самое время попросить старших богов о еще каком-нибудь недоразумении, которое задержит их в дороге и поможет этим двум… хозяевам.

— Эля.

Крис совсем не хотел, чтобы его голос прозвучал так требовательно, но… так получилось. Придержавшая лошадь принцесса повернулась к нему, скользнув по эльфу обиженно-обвиняющим взглядом. Что ж, такое отношение с ее стороны он заслужил, а потому постарался смягчить тон и начать не с поучений:

— Эля, скажите, а вы встречали когда-нибудь в своей жизни вампира или гнома? Или, может быть, дракона?