О простом железе

Если завод получил заказ на литье большого количества одинаковых деталей, для отливок делают постоянные, прочные формы уже не из земли, а из чугуна или стали.

Ты можешь спросить, где же конец «Истории одного незнакомца», о которой тебе обещали рассказать.

Ты уже сам, наверно, догадался, что речь идет о куске руды, жизнь которого нам удалось проследить вплоть до его превращения в чугун и сталь.

Ну, конечно же, последняя встреча с ним произошла именно в литейном цехе.

Это случилось в ту самую минуту, когда была изготовлена большая партия литья и машина-автопогрузчик быстро укладывала на железнодорожную платформу, стоявшую здесь же, в цехе, готовые стальные отливки: огромные валы, маховики, колеса… Но вот автопогрузчик поднял еще одну отливку — тяжелую деталь, похожую на гигантскую стальную горсть.

Автопогрузчик поднимает ковш.

Вспомни — как-то однажды мы с тобой уже видели ее в работе!

Это было на железном руднике. Экскаваторы, вооруженные именно такими ковшами-горстями, отлитыми из прочной стали, на наших глазах добывали руду, а затем легко кидали ее на движущуюся ленту-дорожку.

Вот, оказывается, какая замечательная судьба у нашего кусочка руды!

Из него изготовили чугун, потом — сталь, а из стали — деталь, которая будет теперь доставлена на машиностроительный завод, выпускающий экскаваторы.

Когда новый экскаватор построят, его отправят на рудники. Подчиняясь своему водителю — умелому машинисту, экскаватор станет добывать новую руду, которая пойдет затем на металлургический завод.

Так круг замкнется.

Кусок руды завершит свою историю, начало которой было рассказано в этой книжке.

Враги и друзья железа

Металл вышел из стен завода.

Это теперь уже не только стальные слитки, которые должны еще пойти в переделку, но и готовые балки, рельсы, трубы, проволока, литые детали машин.

Как поведут себя эти стальные изделия? Оправдает ли сталь надежды тех, кто вложил в нее столько труда?

Еще на заводе она прошла серьезную проверку, но теперь должна будет пройти через новые испытания, которым подвергнет ее сама жизнь.

Едва сталь окажется за воротами завода, как тысячи злейших врагов станут подстерегать ее буквально повсюду.

Главный и давнишний враг стали — кислород, входящий в состав всего, что окружает нас: воздуха, воды, земли.

Нелегко стали уберечься от его нападения.

Кто не видел, как ржавеет металл от долгого пребывания на воздухе или в земле?

Сталь сначала темнеет, покрывается буроватым налетом, а затем на ее поверхности образуются язвочки-дыры.

Потекло ведро, у которого ржавчина продырявила днище. Дала течь крыша: ржавчина проела лист кровельного железа. Вода начала сочиться из водопроводной трубы — снова предательская работа ржавчины.

Это самая тяжелая из болезней стали.

Очень часто она оказывается смертельной для стального изделия.

До самого последнего времени ржавчина съедала более трети всего металла.

Она превращала в труху стальные колонны, части мощных машин, сотни километров труб.

Сколько усилий требуется, чтобы разобрать большую машину, состоящую из тысячи деталей! А это приходится часто делать, когда надо удалить всего-навсего один небольшой заржавевший болтик.

На втором этаже жилого дома проржавела водопроводная труба, спрятанная под досками пола. И вскоре в квартирах первого этажа на потолке появились пятна сырости. Надо срочно вызвать водопроводчиков. Они сначала выключат воду, а затем обнаружат «больную», проржавевшую трубу и заменят ее другой, целой, «здоровой». Но вода за это время уже успела, оказывается, наделать немало бед.

В комнатах нижнего этажа, куда проникла сырость, придется производить большой ремонт: сменить настил, оштукатурить потолки, покрасить стены. В том случае, когда труба проржавела не в квартире, а на улице, под мостовой, там, где проходит общая для многих домов водопроводная линия, придется вначале вскрыть асфальт, затем выкопать длинную траншею и внимательно проверить метр за метром лежащий там трубопровод. И это все только для того, чтобы где-то обнаружить порой совсем маленькую ранку, нанесенную ржавчиной металлу.

Если ржавчина поразит стальные фермы моста, он может — обвалиться, и люди, которые в это время будут проходить или проезжать по мосту, погибнут.

Наука давно уже работает над тем, чтобы предохранить металл от ржавчины — страшного недуга стали, приносящего огромный вред нашему хозяйству.

У советских ученых особенно много заслуг в борьбе с ржавчиной, или, как ее еще называют люди науки, коррозией. В лаборатории, где вырабатываются различные способы предохранения сталей от коррозии, трудятся сотни научных работников.

Люди знают много замечательных способов борьбы с ржавчиной. Один из них — окраска изделия. Тут главный лекарь металла, часто спасающий его от гибели, — маляр с кистью или удочкой краскопульта в руках.