Современный город - сложная природно-техногенная система. Здесь тесное переплетение элементов природных и социально-экономических, которые взаимодействуют и взаимопроникают одни в другие и формируют весьма разнообразные типы техногенных и природно-техногенных комплексов. Исследователи городских территорий приходят к выводу о необходимости комплексного и в то же время наиболее углубленного, предметного, подхода к изучению города. В последнее десятилетие все более четко определяются такие направления, как инженерная геология городов [1], ландшафтоведение городов [2], и, наконец, инженерная геоморфология городов. В каждом направлении объект исследования представляется как «среда» или «сфера» (геологическая, ландшафтная, геоморфологическая), определяется структура и взаимоотношения компонентов, внутренние и внешние связи.
Инженерная геология изучает геологическую среду города [3], сосредоточивая внимание на взаимоотношениях геологических элементов с техногенными, на изучении влияния геологической среды на устойчивость инженерных сооружений. Стремительно растущие нагрузки на городских территориях потребовали не только исследований, но и постановки обратной задачи - влияния различных сооружений на геологическую среду, на что долгое время практически не обращалось внимание и что, к сожалению, пока слабо изучено [4].
Городской ландшафт становится в последние годы предметом пристального внимания исследователей. «Ландшафт» - широко распространенный интернациональный термин, заимствованный из общелитературного языка, где он обозначает пейзаж, картину природы, местность и т. д. Обращение науки к этому слову было обусловлено стремлением найти обозначение, пригодное для отражения открытого географией в конце XIX - начале XX в. нового сложного объекта действительности [5]. В 1925 г. А. А. Борзов писал: «В географии мы изучаем не отдельные явления, что является предметом наук систематического цикла, а исследуем группы различных явлений природы и жизни в том виде, как они сложились в естественные комплексы, „ландшафты"; интересуемся основными чертами каждого ландшафта п теми закономерностями, которые определяют его органическое единство, и пытаемся проследить влияние характера ландшафта и на все вторичные производные явления [6]».
Ландшафт - реально существующая часть земной поверхности, самостоятельное географическое образование, которое имеет природные границы и характеризуется внутренней однородностью, индивидуальной структурой и определенной суммой процессов и явлений.
Современный городской ландшафт, по Я. Демеку, сложный природно-техногенный комплекс, в котором соотношение природных и техногенных элементов определяется как географо-геологическими условиями, так и социально-экономическими. Большая часть социально-экономических процессов в ландшафте на практике оказывается тесно связанной с течением природных процессов и образует в совокупности с ними ландшафтную геосистему. Человек изменяет ландшафт намного быстрее, чем это в состоянии сделать природа.
Городской ландшафт слагается из ряда компонентов и взаимосвязей между ними. Компоненты ландшафта представляют собой геосистемы различного типа: а) абиотические геосистемы: земная кора с рельефом, атмосфера, гидросфера, криосфера; б) геосистемы почвенной сферы; в) биотические геосистемы, образующие биосферу; г) социально-экономические геосистемы, возникшие в результате общественно-исторической деятельности человека.
Таким образом, ландшафтоведение городов является направлением, обобщающим исследования геологов, географов (почвоведов, криолитологов, геоморфологов) и биологов.