О сколько счастья, сколько муки… (Погадай на дальнюю дорогу, Сердце дикарки)

Илья растерянно промолчал, подумав: надо же, не забыл, сукин сын… Но Воронин рассмеялся и протянул руку:

— Не пугайся, сын степей, кто старое помянет — тому глаз вон. Признаться, я сам был виноват тогда. Ну, други, — за встречу! Яков Васильич, уважь старинного приятеля — «Не вечернюю»! И пусть моя Зина запевает!

Распрощались глубокой ночью. Господа устали так, что даже не поехали, как обычно, после закрытия ресторана в гости к цыганскому хору. Цыгане цепочкой спустились на улицу, где дожидались пролетки. Их провожал Осетров — прямой, строгий и ничуть не заспанный. Небо на востоке уже зеленело, во внутреннем дворе ресторана ныли коты, пахло сыростью и почему-то рыбой. Илью шатало от усталости, и не было сил даже удивляться на Настьку, которая, о чем-то оживленно разговаривала с Митро, словно и не пела ночь напролет. Не к добру все это, только и подумал снова Илья, забираясь в пролетку и усаживаясь рядом с Кузьмой. А тот то ли спал, то ли притворялся — лохматая голова его упала на грудь, синяк на скуле, с которого давно стерлась мука, был заметен даже в темноте. Илья вполголоса окликнул друга, но он не отозвался. В передней пролетке слышались сонные смешки, кто-то зевал — там рассаживались молодые цыганки. «А я ему говорю: барин, не забыли, что просила?» — донесся до Ильи чей-то веселый голос.

Пролетки тронулись с места. Илья, пристроив голову на футляр с гитарой, задремал. Ехать было совсем близко, но ему успел привидеться сон — танцующая Маргитка. Она кружилась и кружилась, дрожа плечами, и подходила все ближе, и уже в самое лицо ему глядели зеленые погибельные очи. Илья вздрогнул и проснулся. Увидел, что пролетки уже стоят возле Большого дома и Митро рассчитывается с извозчиками. Встряхнув головой, Илья выпрыгнул на тротуар и сразу же наткнулся на взгляд Маргитки. Она стояла у калитки дома и, словно в продолжение сна, смотрела на него. «Чего тебе, чяери?» — хотел было спросить Илья, но девушка отвернулась и быстро пошла по едва заметной дорожке к дому.

Настя с детьми сразу поднялись наверх. Илья задержался немного в сенях — поговорить с Митро — и вошел в спальню, когда жена, сидя у зеркала, уже расчесывала на ночь волосы. Она обернулась на скрип двери, и свет керосиновой лампы упал на нее слева. В полутьме не видно было шрамов на щеке, морщинок у глаз. Волосы, тяжелые, черные, спадали до пола, в глазах Насти блестел оранжевый огонек лампы. Жена еще не сняла платья, и в какой раз за сегодняшний день Илья удивился: как сохранилась, оказывается, ее фигура. В таборных юбках и кофтах ее и не было заметно, а в атласном платье… И хороша Настя, как прежде, и седины в косах почти не видно. А глаза светятся, как у девчонки.

— Что ты так смотришь, Илья? — удивленно спросила Настя. Провела рукой по волосам, по платью. — Не так что-то? Не поверишь, замучилась с крючками, отвыкла от платьев-то… Да что с тобой?

— Ничего, — буркнул он, садясь на постель. — Спать будем сегодня или не напелась еще?

Настя быстро взглянула на него, промолчала. Не спеша заколов волосы шпильками, снова начала возиться с крючками платья. Илья исподлобья наблюдал за ней.

— Ты сердишься из-за чего-то? — спросила Настя, стоя к нему спиной.

Он пожал плечами.

— В мыслях нет.

— Если хочешь — завтра же уедем. Еще успеем до ярмарки табор догнать.

Он не ответил, хотя безмерно хотелось сказать «да». Чуть погодя Илья спросил:

— Как Дашка? Понравилось ей?

— Кажется, да. Хотя она сегодня одна не пела, только с хором. Сидела, прислушивалась. Митро говорит, через месяц-другой солисткой будет.

— Через месяц-другой?! — возмутился Илья. — Да через неделю уже, душой клянусь! Ну, скажи мне, кто здесь лучше ее? Ты разве что… А больше ни одна.

— Маргитка лучше.

— Вот еще!

— Верно говорю. — Настя наконец избавилась от платья и в одной рубашке села рядом с мужем на кровать. — Не в песнях, конечно, — голосок у девочки так себе, — а в пляске. Веришь ли, я весь вечер только на нее смотрела. Сколько видела плясуний, и городских, и таборных, но такого… Одна манера чего стоит! Идет-то по-старинному, шажок в шажок, хоть вазу на голову ставь, а сама вся, как огонек у свечи, — и дрожит, и бьется. Таланная девка, далеко пойдет!

— Дальше мужа не ускачет, — усмехнулся Илья. — Отчего Митро ее не выдает, не знаешь? Царя, что ли, для нее ждет?

— Такую взять и царю не зазорно. А цыгане наши ей не пара. — Настя вдруг улыбнулась. — Знаешь, как они ее зовут? «Бешеная»! Она, коли кто зацепит ее, сейчас в драку кидается и, говорят, не боится никого. Илона рассказывала, раз Маргитка где-то целый день одна пробегала, вернулась уж потемну и не признается, где была. Митро взъярился, ремень снял. Так эта чертова девка на окно вскочила и не своим голосом закричала: «Тронешь — вниз кинусь!»

— И что — кинулась? — заинтересовался Илья. — Со второго этажа не убилась бы…

— Да нет, Митро ремень бросил. Видишь — даже он с ней ничего поделать не может. Ей в самом деле только за царя замуж, ни один цыган ее не выдержит. Или убьет в первый же день, или к родителям назад прогонит.