О сладких грёзах и горьких зельях

Изменения Малин получила в ходе несчастного случая: её беременную мать похитили, дабы потребовать выкуп. Женщина, умелая колдунья, освободилась от пут и в ходе магического поединка, опустошившего один из портовых доков, прикончила своих похитителей. Увы, но заплатить за это пришлось — дочь родилась изменённой, а сама женщина потеряла возможность в будущем иметь детей.

Колдовская элита тут же зашепталась о том, что после такого несчастья лорд Эди отправит жену "восстанавливаться" в провинцию, дочь сдаст к нам в ясли, а сам заведёт и признает "настоящего" наследника от любовницы. Или новой жены, если старая попросит развод или безвременно починет. Честно говоря, мы ждали того же итога, потому визиту банкира Джин не удивилась и даже настроилась, помня мои наставления по этому поводу, по возможности выбить из папочки пожертвования в наш фонд.

Лорд Эди, впрочем, удивил по многим фронтам. Во-первых, явился с супругой, которую сплетники так поспешно сослали и похоронили. Во-вторых, попросил не возможности избавиться от дочери, а консультации. Мол, так и так, хочу, чтобы дочь росла с нами, можно ли нанять специалистов на дом, плачу любые деньги. Джин рассказывала, что после такого заявления она долго ничего не говорила — просто не могла справиться с шоком.

Мы потом всей компанией пили за то, что бывают, хотя и редко, на свете нормальные колдуны.

Говоря же о Малин, изменения её оказались не такими уж ужасными. Её мать обращалась к водным сёстрам, и Малин приобрела их черты, то бишь жабры, синеватую кожу, белые, очень быстро отрастающие волосы и потрясающую красоту. Сёстры считаются духами хоть и не высшими, но природными, а с такими всё проще. Да, поработать над обузданием её магии пришлось, но обошлось без крайностей.

Отец, как выяснилось позже, собирался отдать девочку в Университет Чернокнижия. Колдуны, однако, только развели руками: даже за очень большие деньги они не взяли бы на попечительство изменённую, да ещё и такую родовитую. А вдруг заклятые подружки со свету сживут? А вдруг срыв? Так и поступила Малин в Академию Изменённых. Привозили её туда паланкине, так же забирали после занятий. Не сказать, чтобы девушка была среди изменённых совсем уж изгоем, но держались с ней немного насторожено, лишнего не болтали. Вот и итог — она, судя по всему, банально не знала, что для нам подобных противозачаточные зелья нужно индивидуально подбирать, чтобы и не навредить, и подействовало.

Или просто была небрежна. Мне ли осуждать.

Сквозь защиту зеркал дома я всё же пробилась в прихожей, вывалившись пред светлы очи четы Эди. При виде меня они чуть пригасили боевые плетения и изумлённо переглянулись.

— Леди Адри…

— Где Малин? — рявкнула я. — Вопрос жизни и смерти!

Мне с ними повезло да. Отличные на самом деле ребята: никаких лишних вопросов и молниеносная реакция.

— Малин, спустись срочно! — пророкотал голос отца на весь дом. — Сейчас!

— А теперь — добавил он тише. — Быть может, вы изволите объяснить…

— Позже, — отмахнулась я и метнулась к девочке, спускающейся по ступенькам. Успела! Выпила она или нет? Ментал пока в норме, но наследие природных сущей сопротивляется срыву дольше. В любом случае, я рядом и удержу, можно не сомневаться.

— Леди Адри? — она изумлённо вытаращилась и склонила голову. — Это честь…

— Потом расскажешь, как рада мне, — отрезала я. — Зелье. Ты его уже выпила?

— Не понимаю, о чём вы, — а что, неплохо держится.

— Малин, во все зелья из последней партии, проданной контрабандистом, кто-то добавил Жидкую Тьму, — я услышала, как ахнула за спиной леди Эди. — Ивас Доран сорвался, теперь он мёртв. У меня мало времени и ещё двое малолетних покупателей, которые могут в любой момент обезуметь, весело умереть и прихватить за собой пару кварталов. Мне надо точно знать, тратить ли время на твоё спасение или бежать дальше. Ещё раз: ты его пила? Да или нет.

— Нет, — прошептала она. — Я… подумала, лучше на ночь.

Я выдохнула.

— Где оно?

— Н-наверху.

— Хорошо. Ты будешь хорошей девочкой и побудешь внизу, дождёшься Стражей. Когда всё закончится, я лично подберу и оплачу тебе средство у надёжных поставщиков. К этому ты не должна прикасаться, даже к флакону. Даже нюхать и видеть. Просто расскажешь Стражам, где оно спрятано. Поняла?

— Леди Адри, — вмешался лорд Эди властно. — Как я понял, у вас дела, и неотложные. Мы проследим, чтобы ваши распоряжения были исполнены в точности. Потом я надеюсь на разговор с вами, но пока — делайте свою работу. И — спасибо.

Я моргнула, поискала в голове вежливый ответ, не нашла и молча понеслась дальше.

К мальчику с коротким хвостом я прибыла как раз вовремя: Виллан, ругаясь сквозь зубы, удерживал парня на грани срыва. Родители помогали по мере сил — малыш был из одной из тех семей, которые могли по праву считаться состоятельными изменёнными. И муж, и жена занимали нынче неплохие должности и были из числе первых выпускников Академии Изменённых. Потому-то они знали, что делать. Удержать сына им бы не хватило сил, но они не сдавались и дотянули до прихода Вила. А потом и моего.