О смелых и отважных

— Придумал? — спросил командир.

— Придумал.

— Ну?

— Надо позавтракать.

Раньше за такой ответ Цыган обязательно получил бы затрещину. Теперь времена изменились. Трясогузка командовал культурно. Он даже не замахнулся. Обжёг Цыгана крапивным взглядом и сказал:

— Ладно! Еда будет!… Сиди и думай!

Он ушёл, осторожно раздвигая жгучие стебли.

Обычно еду добывал Цыган. Надо бы и сегодня послать его. Но командир погорячился. Отступать было поздно, и он поплёлся к станции, забитой войсками.

На станции и вокруг неё завтракали и отдыхали перед отправкой на передовую бойцы одного из полков. Стояли пирамиды винтовок, серыми грудами лежали скатки. Разбившись повзводно, красноармейцы получали у походных кухонь кашу, чай и хлеб.

Здесь было где развернуться Цыгану. Он бы не вернулся пустой. А Трясогузка не знал, с чего начать. Особенно опасался он политработников. Ни один из них не пройдёт мимо беспризорника. Обязательно прицепится и не отстанет, пока не отправит с кем-нибудь в тыл со строгим наказом — сдать в ближайшую деткомиссию.

Трясогузка так навострился, что мог издали безошибочно отличить политработника от любого другого командира. Но и других надо было бояться. Несдобровать, если подумают, что он воришка. Ведь всякое бывает. Беспризорник — он и винтовку по глупости украсть может. Или котелок «уведёт».

И решил Трясогузка идти открыто, напрямик, чтобы никто не мог принять его за воришку. У водокачки нашёл он старое, но довольно чистое ведро, прикрыл дырявое дно широкими листьями лопуха, выбрал кухню, у которой стояла самая короткая очередь, деловито направился к ней и пристроился сзади последнего бойца.

Это был пожилой красноармеец в полинявшей гимнастёрке с заплатами на локтях. Боец повернулся и с удивлением оглядел и мальчишку, и ведро.

Трясогузка стоял с независимым видом, будто ему так и положено — стоять в этой очереди.

— Ты… чего? — спросил красноармеец.

— А ты чего? — ответил Трясогузка.

Встречный вопрос озадачил бойца.

— Я?… Я — за кашей.

— И я не за щами! — отрубил Трясогузка.

Красноармейцы из очереди стали оглядываться. Увидев мальчишку с большим ведром, они заулыбались.

— На взвод берёшь или на роту? — крикнул кто-то.

— На армию! — отрезал Трясогузка под общий хохот.

На любой вопрос он отвечал резко и быстро, не задумываясь, но не забывая смотреть по сторонам: нет ли поблизости политработника.

— Ты откуда? — спрашивали у него.

— Я не откуда, я — куда!

— Ну и куда же?

— В Читу!

— Рано ты туда собрался — мы ещё семеновцев оттуда не вытурили!

— Нам ждать некогда! Мы сами эту пробку выдернем!

— Ишь ты! Про пробку знает! — удивились красноармейцы. — А штопор-то есть?

— Мы все имеем!

— Кто ж это — вы?

— Я сказал — армия! — Трясогузка многозначительно щёлкнул по ведру.

— А ну — расступись! — крикнул бойцам стоявший перед Трясогузкой красноармеец. — Накормим эту армию! Пусть пробку вышибает!

Трясогузку подтолкнули к кухне. Повар заупрямился, но вокруг так загалдели, что он махнул рукой и опрокинул в ведро три полных черпака каши…

К Цыгану Трясогузка пришёл без ведра — спрятал его в крапиве. Спрятал и появился с постным лицом. Спросил не очень грозно:

— Придумал?

«Плохи дела у командира! Не выгорело с едой! Это тебе не приказы приказывать!» — подумал Цыган и сказал:

— Есть на примете один номерок… Силовой… Только в цирке силовиков чистым мясом кормят!

— Какой номерок — выкладывай!

— А такой — пехом!

— Пехом? Через фронт? — переспросил Трясогузка. — Тебя за этот номерок не только мясом, а и кашей кормить не стоит!… Были бы у меня резервы — списал бы я тебя в обоз или вообще выгнал из армии!

Трясогузка зашёл за кусты, вернулся победителем и торжественно поставил перед Цыганом ведро с кашей.

— Помолись на командира и ешь!…

ОМУЛЕВАЯ БОЧКА

Линия фронта пересекала и железную дорогу, и реку Ингода. Она начиналась где-то у границы и протекала вблизи Читы. К этой реке, которую никак нельзя было миновать, и подошли вечером боец и командир армии Трясогузки.

— Устал? — спросил командир.

Цыган устал меньше Трясогузки.

— Можно ещё — пока не стемнеет.

— Не спорь! — прикрикнул командир. — Вижу — устал!… Привал! — и он первый не сел, а свалился в густой брусничник.

Река просматривалась очень далеко — до самого изгиба. Казалось, что там она упирается в лес и больше никуда не течёт. Из-за леса изредка долетали пушечные выстрелы. Отдалённые, еле слышные. А здесь было мирно и спокойно. Но и тут когда-то шли бои. На высоком пригорке виднелись опустевшие окопы. Внизу, у воды, зияла воронка. Крупный снаряд угодил под корни высокой сосны, выкорчевал её и сбросил в реку. Сосна лежала в воде, цепляясь за берег одним суком.

Прогудел какой-то жук. Сухо ударился в гитару, висевшую у Цыгана за спиной. Трясогузка приподнял голову, но так ничего и не сказал. Вымотался мальчишка. Цыган понимал это и щадил командирское самолюбие. Он перекинул гитару и тихонько запел:

Славное море — священный Байкал, Славный корабль — омулёвая бочка.

Эй, баргузин, пошевеливай вал…

Песня всегда вовремя. Трясогузка слушал дружка, и усталость постепенно уходила.

— А кто этот — Баргузин? — спросил он. — Кавказец?