О таком и не мечталось… Линия Афины

- Хорошо. Я тебе помогу. Только сына к матери отведу.

- К его матери? - не сдержалась я, и что-то такое противное в груди перевернулось.

- Нет, к моей. Его мать, моя жена, умерла три года назад - горгульи напали.

- Прости, я не хотела бередить твою рану.

Он только вздохнул и забрал у меня чайник.

Лошадей оказалось только две. А я-то думала, почему меня Артим на своей лошади вез - на второй сидел Тимин и висело такое количество переметных сумок, что никто больше там не помещался. Откуда же они едут, хотела бы я знать? Меня опять подсадили в седло, сам вампир устроился сзади, и мы тронулись. Крылья он убрал, сложил таким хитрым способом, что по спине только две полосы пролегли. Хороший способ, мне понравилось. А то меня все мучил вопрос - как с такими простынями за спиной спать? Ну ладно, одному, а если с кем-то? Теперь ясно - проблем никаких. Полянку мы покинули сразу после завтрака. Тропинка, постепенно расширяясь, вывела нас к той речке, где я купалась, но выше по течению - там был брод. Лошади осторожно ступали по скользким булыжникам, непривычная к верховым прогулкам, я судорожно вцепилась в рукав Артима и отвернула лицо, чтобы не видеть, как вода омывает лошадиные ноги. Летать легче - честно вам скажу.

Кстати, как там мои метелки? Летят, родимые. Надо было их в сумку убрать. Она у меня не только безразмерная, но и веса почти не имеет. Очень удобная в поездках вещь. Я же, как любая женщина, хоть на три дня, хоть на месяц, а беру всегда одинаково много.

Как только мы вышли из реки и поднялись на невысокий обрыв, перед нами открылась ровная дорога, с одной стороны в отдалении продолжался лес, из которого мы выбрались, а с другой - степь, до самого горизонта.

- Как называется эта страна?

- Арания.

- Красивое имя. Для страны. Здесь живут такие, как вы? Вампиры?

- Не только. Эльфы, дроу и гномы - наши соседи, и в городах их немало. Торговля в мирное время процветает.

- Сейчас время мирное, надеюсь?

- Я тоже надеюсь… Давно здесь не был.

Теперь понятно, почему такое количество багажа. А он, словно мысли мои прочитав, добавил:

- У нас был еще один конь, ногу сломал. Пришлось убить.

Мы ехали в тот самый город, который я увидела с высоты, то есть в противоположную сторону от гор. Эх, Фролга, Фролга, придется тебе меня еще немного подождать. Правда, вампир меня успокоил, сказал, что дракон, который тебя утащил, людей не ест.

Оказалось, что не сразу в город Силит мы путь держим. По пути еще замок стоит, в котором друг детства моего вампирюги обитает. Мы к замку уже в темноте подъехали. Я его сверху, когда на метле летела, не заметила, он в низине стоит, соснами корабельными сокрытый. Замок - не замок, скорее, дом большой, каменный, крыша мхом поросла, стены - плющом. Лет ему немерено, вокруг лес густой, оно и понятно - ни к чему вампирам поля пшеничные.

Хотела я Артиму вопрос задать еще с утра, да все не решалась. Нет, скромностью да застенчивостью тут и не пахло, просто обидеть его не хотелось. А вопрос актуальный - кровь они пьют или нет?

Но все разрешилось само собой. Когда мы на обед остановились, он меня оставил коней сторожить, а сам сына с собой взял, да на охоту пошел. А я тем временем наложила на полянку охранное заклинание - ежели кто чужой мимо пройдет, оно меня разбудит, и заснула. Все-таки, крови я потеряла немного, и верхом вдвоем в одном седле сидеть неудобно - ноги затекают, вдобавок, я вампиру все интересные места отдавила. Но он почему-то не жаловался.

Вернулись они через час, Артим тушу косулью с плеча к моим ногам скинул - мол, разделывай. И нож положил сверху. Я рукава закатала, нож взяла да и приступила к работе. И вот что интересное заметила: не было на косуле других ран, кроме небольшого разреза не шее, где вена яремная. А еще след от веревки на шее, словно ее удушили. Начала я шкуру снимать, и поняла, что обескровили ее, почти досуха выпили. Вот, значится, как они свои вампирские потребности удовлетворяют! Ясно, но еще один вопрос остался, вот его я и задала расслабившемуся вампиру. Сына он за дровами послал, а сам на травке разлегся - кровь переваривает.

- И часто вы должны так питаться?

- Не очень. Взрослому достаточно раз в два-три месяца, детям чаще. Они растут, им больше кровь нужна, без нее они слабеют, да и крылья не сформируются правильно.

- Ага, понятненько теперь - так у Тимина крыльев пока нет? То-то он твоими любуется!

- У него только к двадцати прорежутся, еще два года ждать.

- Погоди, погоди, так ему восемнадцать уже? А я думала, лет десять-двенадцать.

- Мы медленнее растем, но дольше живем.

Я глубокомысленно хмыкнула, и на этом разговор иссяк.

Я ногу заднюю отделила, да на кусочки порезала, тут и мальчик пришел с хворостом.

Пока он на палочки, отцом выточенные, мясо нанизывал, я его получше рассмотрела. Он действительно, еще ребенок - это и по поведению видно и по речи. Нет в нем еще взрослости. Да и сказки он любит, о чем и заявил, пока мясо жарилось. Так что пришлось мне ему про Щуку и Емелю, и про Царевну Несмеяну рассказывать. И пока я не досказала, в путь мы не тронулись.