О том мальчике (СИ)

Рисовать принцесса обожала, потому бумагу с прикреплённым к ней графитным стержнем часто носила с собой. В основном ее привлекала природа: сахарные бутоны витмортумов, покачивающиеся от ветра, переплетения плюща на арке лабиринта, кусты суренги у фонтана. Пару лет назад Гуинн повадился заказывать открытки-проекции с родины. Полагали поначалу, будто скучает – не хватает частички дома в чуждой ему Сорнии. Только вот, поднабрав коллекцию, юноша вручил ее Эйвилин. В свойственной для его народа манере, без лишних объяснений и заигрываний, вывалил все добро на столик в Фиолетовой комнате, когда Её Высочество с томными вздохами смотрела в окно. На удивленное «ах!» ответил категоричное: «От одынакового выда усталы. Дворэц да дворэц. Порысуйтэ мой Нэфэт», – после чего принялся приносить «обновки» раз в месяц. Кей взялся подтрунивать над ним: влюбился, наш северный брат, к царственной особе в женихи набивается. На шутки Гуинн не велся: подарки он делал вовсе не из любви – им двигала бескорыстная привязанность к подруге, отчего-то грустневшей порой. Причина обнажилась немногим погодя, стоило наблюдательной фрейлине по имени Флос случайно обмолвиться сыну нефетского посла: печалится, мол, госпожа без «Призраков». Их на задание – принцесса за альбомы не берется, тяжко на сердце. Тогда-то он и придумал открытки. Спас, можно сказать, творчество из бездны хандры.

В ясные дни Эйвилин возвращалась к пейзажам Парящего Двора. Лессия без труда определила очертания беседки и порхающих у фонтанчиков бабочек-водянок. Один момент не укладывался в привычную схему: на бумаге читался силуэт человека.

— Вы увлеклись портретами, Ваше Высочество?

Густо покраснев, Эйвилин прижала альбом к груди.

— Нет. Конечно, нет. Он читает… я решила… с ним выйдет лучше.

Она пролепетала свою речь столь быстро, что Лессия не удержалась от смеха. Стараясь не последовать её примеру, фрейлины прикрыли рты ладошками.

— Кто он, Ваше Высочество? Я его знаю?

Девушка припала к стволу дуба и обвела сад внимательным взглядом. Почти не различимый в тени виноградных лоз мужчина действительно читал книгу. Догадаться о его личности было несложно: кому во дворце не доводилось повстречаться с капитаном Элертом Катлером, ближайшим из доверенных слуг императора? В начале лета ему исполнился двадцать один год. Он везде имел при себе клинок из метеорной руды и бесконечное остроумие, злившее министров, но приходившееся по душе юным аристократам. В отличие от подчиненных, «Призраков», капитан не носил маску – точнее, никто не заставал его в ней. Она ему и не требовалась. Заклинание «Тумана» надёжнейшим образом скрывало внешность от любого, кроме него. Так думала Лессия.

— На Вашем рисунке… – смогла пробормотать она, прежде чем плотно сжать губы.

Глаза Эйвилин напоминали омуты. Сквозь смущение, сквозь стыд пробивалось совсем иное – мольба: «Не рассказывай! Молчи!». Убедившись, что подруга поняла, она бросила альбом на колени и заштриховала лицо изображенного на листе Элерта. Кей в недоумении свел брови на переносице. Между фрейлинами пробежал шепот:

— Взгляните! Взгляните! Капитан Тайного Кабинета!

Их оживление не осталось незамеченным. Катлер поднял голову, откинул со лба волосы, после чего прокричал:

— Вас тревожит человек с книгой или тот факт, что я – человек?

Щеки принцессы запылали вдвое сильнее. Гуинн прыснул в кулак. Морт пробубнил под нос: «Ни от кого из «Призраков» с их страшными масками жутью не веет столько, сколько от него», – чем вызвал одобрительное кивание многих девушек. Капитан в открытую наслаждался вызванным возбуждением.

— Прекратите на него пялиться! – потребовал Кей, переключая внимание компании на себя. – Вернемся к выбору игры. Нечего уклоняться! Гуинн, поднимайся! Лессия, ты с нами?

Красавица оттолкнулась от дерева, снова оказавшись в центре кружка. Остановились на «салочках». Водить выпало Морту. Она веселилась вместе с остальными, пока вечер не опустился сумерками, пока не потянуло прохладой. То и дело, невольно, она оборачивалась к винограднику: Элерт ушел давным-давно, она же все высматривала его под гибкими лозами.

Лик, спрятанный Эйвилин под толстыми росчерками графита, успел отпечататься в памяти.

Он не принадлежал чудовищу.

«Вас тревожит человек с книгой или тот факт, что я – человек?» – спрашивал капитан с иронией. Да уж. Будь он чудовищем, Лессия бы не переживала.

========== Музыка плачет, рыцарь смеется ==========

Комментарий к Музыка плачет, рыцарь смеется

О том мальчике, который умел грустить.