О вкусах не спорят, о вкусах кричат

Подождав, пока мы успокоимся, он сказал:

– Я рад, что вы согласились мне помочь сделать такой, безусловно, непростой выбор. Сегодня я прошу продемонстрировать ваши художественные таланты. И дабы не смущать вас, я и моя семья выпьем чаю с Верховным Магистром, пока вы заняты.

После этого они ушли. Он рад, что мы согласились. Ну конечно, с нашей-то свободой выбора… как не согласиться?

Подойдя к мольберту, я огляделась вокруг. Дворянки уже принялись рисовать. Конечно, их обучают этому с детства. А я в детстве изучала заклинание тьмы на разрыв и способы контроля дара. Хотя некоторые искусники тоже что-то малюют. Ну что ж, вашество, вы хотели оценить мой талант – вы его оцените!

Взяв кисточку и выбрав оттенки красок, которые более всего соответствовали моему настроению, я начала писать свой шедевр. Представила лицо принца на портрете и… брякс! – в лицо красной краски. Брякс! – немного черной, брякс! – добавим темно-синей… Пока я ваяла свои художества, остальные странно на меня посматривали. Кажется, решили, что мне нужна помощь. А мне все равно, я же черный маг и некромант, так что…

Выдохлась я за полчаса и стала ждать остальных. Когда последний портрет был закончен, мальчик, ожидавший около двери, вышел. А спустя некоторое время появились Темный принц с семьей. Они стали обходить мольберты и рассматривать произведения искусства. Молча. Некоторые холсты остались девственно-чистыми. Когда подошла очередь моей картины, процессия остановилась, и все синхронно перевели взгляды на меня.

– Необычная картина, магистр Хос, – сказал Темный принц.

– Ваше высочество не уточняли, что именно хотели видеть.

– Не подумайте, что я вас критикую. Мне нравится. Вот ее я и возьму себе, – сказал он и улыбнулся.

Ему нравится. Досадно.

– Я счастлива, что вам понравилось.

Его лицо опять перекосило. Что бы еще такое соврать?

– Да, я так и понял.

Присутствующие переводили взгляд с картины, которая состояла из яростных мазков, клякс и пятен самых ядовитых и темных оттенков, на нас и обратно. Кто-то из дворянок начал тихо всхлипывать. Темный принц, видя такое дело, решил закругляться с визитом.

– Ну что ж, раз мы закончили, то я и мои родители приглашаем вас сегодня вечером на ужин. Надеюсь, вы не откажетесь, магистр Хос?

– С удовольствием приду.

Темный принц опять скривился. Отлично! Все начали расходиться.

– Прошу извинить меня, ваши величества, ваши высочества…

И, поклонившись, пошла к двери. Уже выходя, я услышала, как императрица сказала:

– Ринтар, пойдем, нам с отцом надо с тобой поговорить.

Сбежав из этой дурки, я пошла освежиться в туалет. Едва успела умыться, как дверь отворилась и Евангелика Арего с Кристианой ввели трех незнакомых заплаканных девушек. Все, кроме подруги, смотрели на меня с откровенной ненавистью. Я же спокойно завершила свой туалет и вышла, вдогонку услышав крик Ло:

– Подожди меня, я скоро!

Пройдя вдоль коридора к окну, я внезапно услышала слова, доносившиеся через приоткрытую створку:

– Сын, ты понимаешь, что творишь? Зачем тебе все это надо? Давай завершим все дела и уедем отсюда, как и планировали, – раздался голос императрицы.

– Дорогая, ты не понимаешь, эта ситуация нас не отпустит. Если мы уедем, она последует за нами.

Кажется, император.

– Да, я понимаю. Но мне все равно это не нравится.

– Кстати, сын, ты сделал выбор?

– Да. Практически с самого начала. Необходимы были некоторые проверки… но да, решение уже принято.

– Я даже предполагаю, кого ты выбрал.

– И что вы скажете, матушка?

– Ну… Выбор недурен. Я бы даже сказала, что лучше бы ты выбрать не смог, несмотря на все обстоятельства. Но я вряд ли ошибусь, сказав, что это тебе еще отольется из-за непростого характера. К тому же будь осторожен, ты и так в последнее время наделал ошибок.

– Знаю, но не могу понять, где ошибся.

– И тем не менее дело обстоит так, что ты можешь не получить кого хочешь. Смотри, доиграешься…

– И не думал играть.

– Сын, а твоя вторая половина приняла твое решение? – спросил император.

– На самом деле сначала приняла решение она, а потом уже я.

– Это же отлично!

– Лучше, чем мы когда-либо надеялись, дорогой. Если только наш сын все не испортит, а то у него в последнее время чувства замещают мозги.

– Ты преувеличиваешь, мама.

– Кстати, что там с Персивалем?

– Ну… Он приглянулся одной из претенденток, Кристиане Ло. Я бы даже сказал – больше, чем приглянулся.

– В связи с тем что Перси еще жив, я так понимаю, ты не против?

– Нет. Я решил их свести. И рассчитываю, матушка, на вашу помощь как в решении его вопроса, так и в своем.

– Конечно, мой дорогой! Такое искушение, разве можно отказаться?

– Бедняга Персиваль! – рассмеялся император.

– Тогда на ужине…

Дальше подслушивать я не смогла. Из-за угла вышла Кристиана, и я, отойдя от окна, направилась ей навстречу.

– Ты готова?

– Да. Дворянки очень утомительны. Этих мы еле успокоили.

– Вот объясни мне, почему они меня боятся и ненавидят?

– А ты не понимаешь?

– Ну я еще могу понять, из-за чего возник страх. Я черный маг и все такое…