– Ты не мог ничего исправить уже тогда, когда она появилась перед тобой в том платье и ты учуял ее запах. Мама была права, когда предложила этот план.
Палач покраснел.
– Императрица?
– Ну да. Я просил ее помочь, и она помогла.
Я благоразумно не стал уточнять, в чем я просил помощи.
– Как у тебя дела с Барсиком?
– Мы привыкаем друг к другу. Вроде бы.
– Вроде бы. И к артефактам привыкаешь?
– Не то слово. Я после той истории боюсь даже смотреть в сторону ее артефактов, не то что трогать.
Я засмеялся.
– И я тебя поздравляю с выбором. – Помолчав, Перси добавил: – Она будет прекрасной принцессой и императрицей.
– Да, – согласился я с очевидным фактом.
– Ты пьешь настои?
– Да. Заметно?
– Угу. Хотя, наверное, только тем, кто хорошо тебя знает. Ты только зверя контролируй.
– Я стараюсь, но не знаю, насколько еще меня хватит.
– Терпи. У тебя нет выбора. Кстати, ты стал намного спокойнее воспринимать реакцию людей по поводу твоей внешности.
– Видимо, это магистр Хос так на меня влияет, не иначе, – ответил я и усмехнулся.
Что-то зашуршало. Наконец-то они вернулись!
Увидев нас, его высочество сжал челюсти. Подойдя и подняв меня на руки, он взял бумаги и, ничего не спросив, направился прочь. Только когда мы в молчании прошли полдороги, я поняла, что мы направляемся ко мне домой. В этот момент я очень зауважала Темное высочество. Нести меня, когда от моей шерсти поднимается невыносимая вонь, а я сама вся в помоях и грязи, – это просто подвиг.
Принц принес меня домой, посадил в ванну с водой и оставил отмокать. Бумаги он положил на стол.
– Я подожду вас в саду.
Оценив его тактичность, я осталась сидеть в горячей воде. Мысль в голове билась только одна. Чем отбить вонь? Обернувшись и потратив час на отмывание себя любимой разными травками и настоями, я вылезла из ванной, смазала ожоги мазью и оделась. Сразу сделала копии украденных бумаг и отправила оригиналы в Совет. Есть после всего происшедшего не хотелось, а вот спать хотелось очень. Но, приказав себе не мечтать о несбыточном и прихватив копии бумаг, я вышла к его высочеству.
Он был здесь, как и его охрана.
– Куда сейчас, магистр Хос? – спросил он деревянным голосом.
– С вами все в порядке, ваше высочество?
– Не переживайте, ничего серьезного. Так куда?
– К Верховному Магистру. Ему предстоит многое сделать, чтобы к вечеру эта должность все еще оставалась за ним.
Темный принц удивленно на меня посмотрел, но спрашивать ничего не стал. В шесть утра мой начальник спал и, открыв дверь, окинул нас хмурым взглядом. Но после того как я назвала цель своего визита, сон как рукой сняло. Пригласив в дом и предложив кофе, он пошел одеваться и спустился обратно уже минут через пять.
Сев напротив нас, хозяин дома предложил:
– Рассказывайте, магистр Хос.
– Рассказывать я ничего не собираюсь. На столе копии документов, ознакомьтесь. Оригиналы уже отправлены в Совет. А пока я попью кофе, всю ночь не спала, знаете ли.
– Чем это вы занимались? – спросил Верховный Магистр, пристально глядя на его высочество. Заметив необычный интерес к себе, принц сразу понял намек. Прищурившись, он начал внимательно, я бы сказала по-новому, изучать главу наших магов. Глаза загорелись зеленым.
– Чем я занималась, вас не касается. Но должна предупредить, что знать Темной империи очень нервно относится к замечаниям по поводу личной жизни.
Магистр отвел от принца глаза и уткнулся в бумаги.
– Искусницы Лилиана Рурк и Ниа Ром занимались вызовом демона и применяли запрещенные разделы магии?
Похоже, магистр был неподдельно изумлен. Несколько минут он сидел, задумавшись, а потом поднялся и, не говоря ни слова, вышел.
– Запрещенные разделы магии?
– В каждом разделе магического искусства существуют методики, основанные на человеческом жертвоприношении. Они строжайше запрещены. Также под запретом демонология. В результате последнего вызова демона полмира было в руинах. Полвека прошло, а человечество так и не забыло тот случай. Нарушение этих запретов карается смертной казнью. Магической смертной казнью.
– А в чем разница?
– Жнецы медленно, на протяжении нескольких дней, высасывают магическую энергию вместе с аурой, причиняя этим невыносимые страдания. После этого приговоренный умирает, и худшей смерти для мага нет. Поэтому я готова к тому, что искусницы попытаются покончить с собой еще до казни.
– Жестоко.
– Они знали, на что шли и чем это им грозит. При нарушении этих законов приговор всегда один. Ну ладно, у меня сейчас экзамен. Надеюсь, магистр не будет против, если мы уйдем не попрощавшись?
– Переживет. Но вы сможете провести экзамен?
Посмотрев на принца с чувством собственного превосходства, я насмешливо ответила:
– Разумеется, ваше высочество. Кстати, не могли бы вы забрать Пушка для императрицы? Я вчера внесла все необходимые изменения. Но приближаться к нему без риска для жизни теперь смогут только члены вашей семьи. Ну и я.
– Я позабочусь об этом. А вам бы поспать после экзамена.
– Это да, но дела не позволяют. К тому же завтра экзамен мастеров некромантов, а они не все сдали практику. День сегодня будет веселый.