О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– На де Стронга эликсир подействовал еще сильнее. Он вообще вел себя странно и неадекватно. Его голова лежала на коленях у Марчеллы, а на губах играла глупая улыбка. Она просто задавала вопросы, а он отвечал, – рассказал император.

– И что он делал в то время, несколько лет назад, когда все произошло?

– Он ловил рыбу.

– Что?

– Рыбалка. Он заядлый рыболов.

– Да…

– У нас есть еще одна попытка. Какие будут предложения?

Эта попытка была более волнующая, чем все остальные, ведь круг подозреваемых сузился до двух человек. Казалось, еще немного – и все это закончится.

План был приведен в действие через два дня вечером. Первым местом для засады была выбрана библиотека. Среди темных ходят слухи, что Родерик кэ Онтеро боится закрытых пространств, а библиотека в резиденции – тот еще склеп. Общий зал имеет огромную площадь, просторный и светлый, но вот в хранилище книг низкие потолки, маленькие окна, весь его интерьер создает ощущение склепа. Вот там мы их и закрыли вместе с артефактами. Второй паре устроили ужин в уединенном месте все с теми же артефактами. Естественно, прилично подпоив обоих мужчин, но… ничего не произошло. Казалось, самые многообещающие свидания, которые должны были дать нам ответы, не принесли долгожданного результата. Наши девушки довольно профессионально провели допрос. Один из подозреваемых из-за духоты в помещении даже разделся, имея на тренированном теле довольно интригующий шрам, которому Кая уделила особое внимание. Итог был один: Зулора пришлось вырубить, а император с Ринтаром нервничали, уж очень мы с императрицей пристально изучали улику. Ничего особенного вроде бы сказано не было, но у меня осталось такое ощущение, что мы что-то упустили.

Пока Ринтар разбирался с нашими бывшими подозреваемыми, возмущенными до глубины темной души подозрениями, я прослушивала записи свиданий по нескольку раз.

Уже поздно вечером, когда мозг отказался работать, зашел Ринтар, и по его виду я сразу поняла, что он отбился, хотя тяжелее всего далось объяснение с Роком кэ Онтеро. Его швы не давали ему так же легко, как остальным, забыть все происшедшее. Но, увы, мне пока нечем было порадовать жениха.

После разговора с суженым я, задумавшись, непроизвольно стала ходить по комнате взад-вперед. Что-то во всей этой истории никак не давало мне покоя, но что именно, я понять не могла. Вроде мы всех проверили, и никто не сказал ничего такого, из-за чего его можно уличить в предательстве. Но что-то мы упустили, что-то такое, лежащее на поверхности. Я еще раз проверила, все данные соответствуют действительности, но…

Боже… Как я была слепа, ужасно слепа! Но мне нужно еще раз удостовериться.

И, приняв решение, я прыгнула.

В резиденцию я вернулась уже ночью и сразу пошла к принцу. Ворвавшись в комнату и запрыгнув к нему на кровать, я стала его тормошить, пытаясь разбудить.

– Ринтар, проснитесь, Ринтар!

Сильные руки обхватили меня и повалили на кровать, прижимая к себе.

– Что? Зачем просыпаться?

– Ринтар, я знаю, кто предатель!

Принц подскочил в постели прямо вместе со мной, сидящей на его руках.

– Что? Повтори!

– Я знаю, кто предатель.

– Откуда… то есть кто?

– Рудо де Рад. В его досье написано, что, когда произошли интересующие нас события, он находился на севере, но точное место и время не указаны. Сегодня в разговоре с Каей он сказал, что был в северных землях во время восстания Таманских кладбищ и помогал при их упокоении и ликвидации. Его там не было. Я была одним из двух ведущих некромантов, руководящих операцией, но я его не помню. Он сказал, что шрам от ранения темным клинком, но, перед тем как начать операцию, кладбище проверялось на наличие сильных артефактов, и там ничего не было. Он солгал, чтобы скрыть настоящую причину ранения, полученного от темного.

– Ты могла не знать, что он там был, и разве темный клинок – артефакт?

– Я только что вернулась от второго специалиста, руководившего проектом вместе со мной, и он подтвердил, что Рудо де Рад на кладбищах не присутствовал. И другие подтвердили… Никто его не помнит, а это не какая-нибудь незаметная личность – темный на поднятых кладбищах! И темный клинок – артефакт, ведь только он может ранить вас, остальные бессильны.

– Ты в этом так уверена?

– Я в этом так уверена, потому что темный клинок создал мой отец. И именно поэтому я знаю: для того чтобы не умереть от кровопотери при такой ране, он должен обратиться к лекарю. В записях лекарей, работающих рядом с кладбищем, его нет. А ведь периметр был магически оцеплен, и посторонний не мог ни войти, ни выйти. Я отправилась на место, где, по вашим данным, все произошло. И не нашла ни одного лекаря в округе, который бы лечил в то время темного, но зато узнала, что через несколько дней, после того как наш предатель получил рану, в окрестностях был убит один из известнейших лекарей.

Все, я сдулась.

– Версия очень убедительная.

Принц задумался, а я наконец обратила внимание на то, что он опять голый, по крайней мере, по пояс точно, и я опять прижимаюсь к его груди. Отведя глаза, я спрыгнула на пол и, отойдя к окну, сказала:

– Вам надо одеться.