О возвращении забыть

…Шли группой от Рыжего леса в сторону Лиманска. Цель — ЧАЭС. Хороший бонус — пачка евро каждому и собранные "местные игрушки" в придачу к А-Сертификату на право вывоза их из Зоны. Снаряга, оружие, отличные опытные спутники — сталкеры Бастурма, Зональщик, Корсар со своими друганами, братьями Желе и Пузо. Ванька Мокрый. Ещё десяток бравых парней из "Чести" и вольных ходоков. Всё шло ровно и удачно! Мелкие стычки со зверьём, бандиты кучками да всё большее с каждым километром количество аномалий не смущали и не тормозили отряд. В Лиманске началось, ёпрст! Да-а, Лиманск! Город-призрак, город-пустошь. От той же Припяти отличается какими-то несуразностями, неформальностью бытия, волшебством, колдовством и вечными сумерками. Если в Припяти всё понято и знакомо — твари, аномалии, группировки и владения "Монолита" и даже архитектура, то в Лиманске всё это быстро переменчиво, неординарно, лживо и фальшиво. Здания сегодня есть, завтра их нет на этом месте, аномалии блуждают от Выброса к Выбросу, а не прикованы к одному месту, как в остальной Зоне. Мутанты часто неубиваемы, их так много и они так дики и хитры, что вне Лиманска их сородичи — так просто лузеры и шавки какие-то. Зомби и призраки, наоборот, медлительны, но живучи, как нигде. Ни одна группировка не имеет в Лиманске своих баз — там попросту нет людей! Один "Монолит", точнее его гвардия, в экзоскелетах, как страшные часовые смерти, дежурит в этом небольшом городке. Говорят, Лиманск — призрак города ученых Славутича, только его тыльная, кошмарная, серая сторона. Тень!

Шли быстро, точнее бежали. Специально выбрали дневное время суток, чтобы ночь скоротать в порту, у границы Рыжего леса. Днем в Лиманске не так убого и ужасно, да и опасность видна издалека. Хотя, какое там издалека, если из соседнего дома, из окна второго этажа с воем паровоза вылетел десяток призраков и стометровку по воздуху преодолел за пять сек! Атас! Фугасные и прочие огневые методы обороны не успели обеспечить должного эффекта — призраки растаяли, погибая или удирая, но прихватив одного брата-близнеца Желе, а другому просто оторвав голову с банданой из красного шёлка.

Ступор оставшихся в живых длился недолго — Корсар заорал благим матом, призывая чесать дальше. И чесали, мля! Подгоняемые жуткой картиной смерти товарищей, недалеким воем стаи оборотней и усилившимся вдруг ветром (это в абсолютном-то безветрии города!). Самыми слабыми оказались двое парней из "Воли". Чуть приотстав, они неожиданно попадали от резкого шквала, смерчем десятиметровой высоты сбившим их наземь. Крики ужаса и боли раздались за спинами бегущего отряда, но обернулся лишь Ванька Мокрый, видавший ужасы и раньше. Всякие. Но такие-е?!

Закричав на всю вселенную, он припустил так, что обогнал в своей снаряге и амуниции даже молодых здоровых бойцов "Силы". Никто и никогда уже не сможет спросить его у костерка на привале или за картёжным столом, что он тогда увидел и куда подевались парни из "Воли". И вопросы задавать и отвечать на них некому!

…На выходе из Лиманска Ваньку Мокрого из-за полога старой торговой палатки сразил выстрел гаусс-винтовки монолитовца. От заряда этой штуковины не спасает ни один бронежилет мира, а у сталкера-одиночки и его не было. Корсар с Бастурмой припали на колено и шквальным огнем уничтожили всю палатку. Кто бы мог знать, что там прячется этот гад! А в Зоне, да ещё в Лиманске знать всё и догадываться обо всём невозможно! Некогда было зариться на снарягу и отвлекаться на шмон мертвого монолитовца, дали дёру, но гаусс-винтарь прихватили. Понеся потери и душевный срыв, отряд на ночь забаррикадировался в заводском цеху полигона деревообработки, что на окраине города. Ночь прошла ужасно — не спали, блевали какой-то желчью, пытались согреться от дымной бочки под какофонию всяких уродов местной фауны за стенами и воротами цеха.

Утром, бледные, обезвоженные и уставшие, бросили по гранате за ворота и ретировались из цеха, расстреливая на ходу псевдопсов. Отбились от крупной стаи кое-как. Без потерь, но с планкой удовлетворения ниже плинтуса и дикой растратой патронов отряд миновал Пустоши и вышел к западной части Юпитера.

То, что предстояло группе смельчаков дальше, не входило ни в какие рамки осознания и мировоззрения!..

…Бродяга поёжился, принял позу эмбриона, лёг на бок. Сквозь полудрему слышались отдельные голоса посетителей бара, раскаты Выброса, через полуприкрытые веки в темноте каморки различался силуэт старинного шкафа с обшарпанными, некогда лакированными дверцами и латунными ручками. Рядом на табурете стоял огарок потушенной свечи, возле него кулёк ванильных сухарей.

Сталкер вздохнул, отгоняя тревогу былых дней и остатки усталости, прикрыл веки и снова впал в забытье…

…Корсар, отдав распоряжения о привале, охране и осмотре снаряги после марш-броска и долгой стрельбы, уселся с бывшим долговцем Порохом и принялся с ним что-то обсуждать по КПК и замусоленной бумажной топокарте.