О возвращении забыть

  - Подствольник твой нужен позарез, - шепнул Тагил, протягивая руку, - дай-ка сюда.

  - Ага, щас-с! - Кот отдернул от себя автомат с толстым набалдашником гранатомёта. - Оружие - вещь личная, давать его в руки...

  - Сюда дай! - строго приказал сталкер.

  Кот сдвинул брови, взглянул на Герду - та кивнула. Автомат клиента перекочевал к проводнику. Он осмотрел подствольник, вытянул шею, всматриваясь в местность за их прикрытием, состоящим из двух бетонных колец:

  - Твоя импортная игрушка на скока бьет по максималке?

  - Э-э... метров 200 шарахнет, если не прицельно.

  - А навесом?

  - Что?

  - Еп... ясно, - сталкер отдал оружие хозяину, - значит так, братцы кролики, готовность номер один. Оружие на предохранители, закрепить амуницию, чтоб ничего не отпало, не брякало. Щас побежим быстро и легко, аки ангелы! Ясно?

  - Да, но... как же химера? - Герда недоуменно пожала плечами.

  - Ее Кот отвлечет, - сказал сталкер сухо и добавил, заметив испуганный немой вопрос Кота: - Когда скажу, стреляй один раз из подствольника навесом во-о-н в те кусты. Это должно отвлечь химеру, она поскачет туда, чтоб разобраться с источником шума, а мы деру прямо по ложбинке и влево от этого обгорелого комбайна. Бежать как в школе на уроке физкультуры на пятерку. Кот за нами, но по моей команде. Выскочим раньше или будем бежать медленно - сожрёт химера нас с потрохами. План ясен?

  Все закивали. Начали готовиться к забегу.

  - Когда понесемся, будьте наготове. Если дам команду к бою - значит не падать и прятаться, а в шеренгу на одно колено и стрелять в мутанта по очереди парами: я и Кот, затем, пока перезаряжаемся, Герда и Роман. Никаких ручных гранат и пистолетов! Не поможет от химеры, и не успеете! Она прыгает нехило. Вовка, ты на подстраховке и секи тыл. Всем ясно?

  - Да.

  - Ясно.

  - Ничего себе!

  - Надеюсь, успеем скрыться вон за тем холмом! - Тагил зычно высморкался, нисколько не смущаясь женщины, и перевесил свой автомат удобнее для бега. - Смотрю, здесь не только территория "Свободы", но и химеры! Ядрена вошь.

  Как только группа приготовилась к бегу, сталкер еще раз осмотрелся вокруг, перекрестился и дал знак. Кот кивнул и выстрелил из подствольника вверх и вбок. Затихли, не высовываясь, - химера могла среагировать на хлопок из ствола.

  Вдалеке рванула граната, метров даже около трехсот, за кустами жимолости и шиповника с красными цветками и трехсантиметровыми шипами. Зона, ёп!

  Тагил осторожно выглянул. Три секунды, пять.

  - Пошли, кролики! Бегом.

  Кот успел после выстрела зарядить новую гранату и, закинув автомат за спину, выскочил из-за укрытия.

  Бежали как негритянские легкоатлеты. Четко, сноровисто, быстро. Сто метров, двести, триста... Холм, поросший гигантским борщевиком, уже обогнули, задыхаясь, на четвертой сотне метров.

  - Руками... мля... не трогать... их, - крикнул на бегу Тагил, махнув на огромные зонтики растений, - ожоги... кирдык!

  Проскочив старый трактор, затянутый каким-то вьюном, несколько железок сельхозинструментов, попадали на сухую пожухлую траву.

  - Никаких привалов. Позже. Валим отсель еще дальше! - бросал команды Тагил. - Подъем. Вперед, быстрым шагом. Справа "гравитация", берем влево. Вовка, держи тыл.

  - О-о, смотрите, - Роман, утирая пот со лба, показал в сторону аномалии, - артефакт какой-то, кажется, это "рубин".

  - Уходим, некогда!

  - Так он дорогой, тысяч на...

  - Валим быстро, иначе химере рассказывать будешь про цены на "рубин", - бросил Тагил, хотя сам сглотнул слюну, глядя на краснеющий артефакт, - живее!

  Снова перешли на бег, метров триста, точно след в след за Тагилом. Обогнули пару аномалий, спугнули двух кабанов, вбежали в низкорослый лесок из яблонь и калины.

  - Это парк на окраине Мертвого города... бывший парк, - бросил через плечо Тагил, - Вовка, чё там?

  - Чисто, батя! - отозвался пацан, держа арбалет уже не за спиной.

  - Хорошо. Шагом, кролики! Пронесло.

  - Неплохо ты придумал, Тагил! - Герда одобрительно покивала.

  - Так. Парк пройдем, куда вас дальше вести, туристы? - спросил сталкер, словно не заметив похвалы женщины. - Через час на водонапорку выйдем, а там улица Войнича будет - почти центр.

  - Нам... это... к Энерготехникуму надо. Там площадь должна быть за фабричными корпусами, за ней...

  - Знаю. Помню, батя, - прервал Герду Вовчик, шустро шагая замыкающим, - там год назад кровосос конченый висел в проводах. Не знаю, как сейчас. Да, батя?

  - Ну и слух у мальчика! - поразилась женщина, перепрыгивая скелет собаки.

  - А то! - Тагил обернулся, кивнул сыну, дескать, да, помню. - Знаем место это. Если еще он висит там, конечно!

  - Да мы как-то и без кровососа обойдемся! - отозвался Кот, едва успевая за Гердой.

  - Надеюсь, - вздохнул Тагил и резко присел.

  Все пригнулись как по команде, вертя головами и стволами, бледнея и холодея от неизвестности и неожиданности - сзади вдалеке раздалась беспорядочная стрельба. Там, где трапезничала химера.

  Но Тагил присел не от этого. Он заметил иное.

  Далеко на юге на фоне светлых бетонных стен овощехранилища длинной цепочкой шли люди. Много людей. Очень много по местным меркам.

  ***