Оазис

В Оазисе давно сложился свободный рынок маны со своими расценками и законами. Магическую энергию скупали люди вроде Сундука и Баталера, но строго в виде сфер высокого качества. Начинающие маги вроде меня вынужденно подрабатывали сборщиками. Воинское сословие подобным заработком откровенно брезговало. Лишь несколько человек выбрали сбор энергии своим бизнесом. Аврора упоминала, что за скромную взятку главный кормилец Лацис позволял кой-кому в конце дня выкачивать крохи маны у подневольных сорколинов. Малоимущие обитатели поселка сами охотно продавали лишнюю энергию, чтобы оплатить аренду жилья, налог, свое обучение и покушать на остаток средств. Рынок маны поддерживается ежемесячным налогом в двадцать пять лухсов, выплатить который часть населения не могла по причине неразвитости средоточия. Эти люди редко выходили за границу купола, зато растили урожай, строили дома, шили одежду и обувь, делали мебель, посуду и другие необходимые вещи, оказывали услуги и торговали. Поэтому деньги у многих водились. Месячная норма сдачи энергии гарантировала гражданство и чем дальше, тем больше это значило для каждого обитателя Оазиса. Это не только призрачный шанс подхода к алтарю, но и право собственности и много чего еще. Вот я, не являясь полноправным гражданином, вместо возврата вложенного в балльную систему песка, получил от Матвея направление на три буквы.

Чтобы скрепить сделку, Марго отвела меня в помывочную «потереть спинку». Из-за ранения ей пришлось помогать мне с мытьем. Но особенно усердно она терла совсем в другом месте.

Так началось взаимовыгодное сотрудничество с жительницами общаги. И даже термин подвернулся из памяти о прошлой жизни — дружбомагия. Мягко говоря, в накладе я не остался. Снова качались необходимые навыки и очень хорошо прогрессировал резерв. И у меня хватало маны на регенерацию и создание носителей для Баталера. Благодарность ночных мастериц не знала пределов. Чем я в последующие дни беззастенчиво пользовался, отыгрываясь за период вынужденного воздержания.

После сиесты приковылял Баталер с суровым лицом. Увел меня из поселка «пошептаться» без свидетелей. Мне ходьба все еще давалась непросто, но ради секретности превозмог себя. Петрович, как заправский капитан Очевидность, посоветовал рассказывать сокращенную версию моего ранения — без Видящей и прочих лишних для широкой публики подробностей. Я прекрасно понимал, что прошелся по тонкой грани и не испытывал ни малейшего желания обсуждать вчерашнее происшествие с кем бы то ни было. Тем более его причины и последствия. Все уже случилось, теперь нужно жить дальше и добиваться своих целей.

— Так ты был в курсе? — напрямую спросил человека, вроде бы весьма ко мне расположенного. Однако, ни намеком, ни прямо он не дал понять, что со мной что-то не так. Может, Наблюдателя можно было удалить пораньше и без последствий в виде ранения?

— В курсе того, что нужно присмотреть за одним ценным кадром. Просто долго живу и многое подмечаю. Но ты справился, молодец!

— Сундук знает?

— Неконкретно. Надо будет рассказать, как в себя придешь. Он может помочь. Как минимум дельным советом.

Рана вновь напомнила о себе, и я вымученно улыбнулся.

— Выше нос! Нас ждут великие дела!

— Кстати, о делах, — вытряс на ладошку из дежурной банки парочку бусин первого уровня. Эти из своего песка «слепил», а энергией местные делились щедро, часто не зная, сколько именно отдают.

— Щиты? Дубинки? Чего тебе для зачисления в ландмилицию не хватает?

Хорошо, пешмергой местную самодеятельность в этот раз не обозвал.

Формально пока не проходил по владению щитами и дубинками. Хорошо бы их в ближайшие дни подтянуть и желательно без физической активности.

— И того и другого, можно без хлеба.

— Да, такая харя не треснет, — справедливо признал Баталер, забирая носители для записи боевых навыков, — Машку ты зря на арбалеты настропалил. Ее дело дети, кухня и алтарь, а не вот это вот все.

— Петрович, не ворчи. Это увлечение стрелялками до первого серьезного замеса. После сама на кухню рожать прибежит.

Баталер не разделял моего оптимизма — надо запретить глупой бабе рисковать своевольно и точка!

Толик не единственный поверстался в земледельцы, понюхав добротной боевки. Некоторым тонким натурам хватало первых тренировочных поединков. Другие задумывались о смене деятельности после ранения. Да я сам не видел себя в бесконечных боях и походах. На кой оно мне надо? Башня, артефакты, торговлишка, интриги с перерывами на пальмовое вино и местных красоток — вот это жизнь! А сложить голову в очередном бою местного значения здешней столетней войны — глупо. А лишиться руки или ноги? Мучительно сдохнуть от неизвестной болячки?

— Да тут пока еще ни одна не родила, — зачем-то напомнил мне Петрович известный факт. Имея в виду, конечно же Оазис. — От местных наши бабы по слухам рожают. Не сразу, кому год надо здесь прожить, кому и больше, чтобы залететь.

— Занятно. А в чем причина, известно?