Оазис

- Организуйте нам тут ночевку. Ужин, чай, постели. Я планирую там всех усыпить, поэтому время попировать у нас будет. Саграда, сумка магическая, поэтому все что нужно найдешь. Говорят, драконы замечательно готовят. Вот и проверим.

Лель и Туль переглянулись, озадаченные таким оборотом дела, Саграда чуть заметно улыбнулась, а мы с Ренивой со спокойной душой отправились совершать подвиги.

Кварцевый песок привычно хрустел под ногами. Мы шли спокойно, пытаясь создать видимость того, что встреча в пустыне случайна.

- Арье, помни, что бы ни случилось, держи себя в руках, нам нельзя себя выдавать.

- Я понимаю, - сказала я, - не волнуйся, выдержки у меня хватит. Не только у вас в Тхаре готовят великих воительниц, - и я ей подмигнула.

- Насколько я поняла, Кольдранаака ты знаешь в лицо?

- Да, знаю. Но остальных придется опознавать Кольдранааку. Если мы его вообще найдем…

О плохом думать не хотелось. И я уверенно поправила лямку сумки на плече и зашагала дальше.

Неподалеку от лагеря нас заметили. Навстречу выдвинулись две стражницы с копьями наперевес.

- Добрый день! - приветливо прокричала Ренива. - Мы идем в Оазис Курмула, не подскажете дорогу?

- Кто вы такие? - последовал вопрос.

- Великая княгиня Тхара Ренива с подругой.

- Ждите.

Долго ждать не пришлось. Через три минуты к нам вышла изысканно одетая волшебница, поклонилась и знаком предложила следовать за ней. Судя по возрасту это была не Аминтот. Ее наши драконы описали как взрослую женщину, а эта была еще юной девушкой.

- Госпожа примет вас. Надеюсь, вы не откажетесь разделить с ней вечернюю трапезу?!

- Конечно, нет! - с энтузиазмом ответила Ренива, - мы так устали с дороги. Эта ваша пустыня, знаете ли, очень красивое место, но тут жарко. Я не думала, что испытания начинаются еще на подступах к Оазису Курмула.

Волшебница позволила себе улыбку.

- Путь за мужем труден, но необходим.

И тут мы услышали свист кнута и стоны.

Ренива сжала мою руку. Я сжалась внутренне, совершенно не готовая к тому, что мы увидели.

За ярким пестрым шатром, на белоснежном песке распростерся окровавленный полуголый мужчина. Вся его спина была одной сплошной раной, а прекрасная, богато одетая женщина, занося руку с кнутом для следующего удара, произнесла холодно:

- Нет, ты превратишься! Превратишься!!! Потому что я так хочу!

Плеть, со свистом разрубившая воздух, встретилась со спиной несчастного, заставив его выгнуться от боли назад. Нам не пришлось гадать кто это раб или преступник, потому что по волосам и фигуре я опознала в лежащем Кольдранаака.

Одного взгляда на Рениву мне хватило, чтобы она поняла кто перед ней. Мы замерли как две статуи пытаясь сообразить, что делать, и в этот момент Старшая Наставница Дагайры Аминтот соизволила обратить на нас внимание.

- О! Дорогие гостьи! Простите великодушно, что сама не вышла вас встречать. Неотложное дело! - и она носком сапога пнула лежащее у ее ног тело. Потом переступила его и направилась к нам.

- Надеюсь, мы вам не сильно помешали, - произнесла Ренива, которой наконец-то удалось взять себя в руки.

- Нет, я уже освободилась. Он все равно без сознания. Сейчас полежит, придет в себя, и продолжим.

- А чем он вам не угодил? - Ренива продемонстрировала только царственную холодность, без малейшей искры интереса. И Аминтот, почувствовав равную, не насторожилась.

- Ах! Эти избалованные мальчики. Они считают, что могут сами решать, что для них лучше и когда! А я, Старшая Наставница Дагайры Аминтот, должна быть для них божеством. Этот же… Посмел не оценить. Впрочем, с ним даже было интересно. Первый мальчик был похуже… Слишком зажатый…

Ага! Значит, был еще и первый. Что с ним сталось, хотелось бы узнать…

- Пройдемте в шатер, - пригласила нас Аминтот, - там, наверное, уже все готово!

Мы с Ренивой изобразили на лицах благодарные улыбки.

Аминтот прошла вперед, а Ренива, чуть придержала меня за рукав и шепнула:

- Я скоро выйду поколдовать, а ты постарайся занимать ее разговорами.

- Хорошо.

В шатре действительно было уже все готово. Тульчинизз был прав, когда говорил, что Аминтот любит путешествовать с комфортом. Удобные подушки, узорчатая скатерть, на которой разместился приземистый позолоченный фарфоровый сервиз. Свежезаваренный чай, дагайрские фрукты и сласти. Легкий аромат цветов. Почему, всегда, когда хочется расслабиться, расслабляться нельзя?

Аминтот изящно опустилась на подушки. Мы с Ренивой присели рядом. Ренива сохраняла благородную осанку, а я, наоборот, принялась непринужденно оглядываться по сторонам, изображая интерес первооткрывателя. Пусть Аминтот думает, что нам в шатре интересно, а не за его пределами.

Незаметная служанка налила чай, пока Аминтот развлекала нас непринужденной беседой.

- Как вам в Дагайре, Княгиня?

- Вы можете звать меня Ренива, а мою подругу зовут ммм… Арье. Нам здесь нравится!

- Да, - поддержала я, - очень красиво! И потом это так интересно совершать подвиги! А вы путешествуете, Старшая Наставница?

- Не совсем, Марье. Я была по делам в Оазисе Курмула. Но тоже проходила испытания за дракона. - Она не стала уточнять, что за двух.